园林植物在设计中可以分为上层、中层和下层植物，目前国内园林绿化当中，灌木、草坪与大乔木使用较多，中层植物开发并不完善。我国苗木产业正进入跨越式发展阶段，生产者判断好各种苗木在市场的地位及应用情况，更利于找准定位，而中层植物就是一块很有前景的市场。
2000年时包志毅曾提出，胸径5厘米至20厘米的乔木市场需求量将很大，如今十年过去了，事实证明确实如此。而从各种迹象分析，这种局面未来很长一段时间内还将持续。因为中高层植物在城市绿化的初期阶段非常重要，它们可以用最快的速度提升绿化覆盖率，改善城市生态环境。东部地区的二级城市、小城镇甚至乡村；中部的湖北、湖南、江西等地；直至广大西部地区，绝大多数就处于所谓的绿化初期阶段，绿化水平或快或慢的都已经在起步发展。
中国城市建设研究院所作的相关研究显示，到2020年我国人均公共绿地面积还要增加2平方米，达到11平方米；建成区绿地率也要从去年的32%增长到2020年的38%。在如此大的增长幅度中，除了市政绿化，房地产和私家庭院占了很大比重，而且这一比重会越来越高，这部分市场对中层苗木的需求数量和档次要求更高。
所谓中层苗木，广义上可以理解为高大乔木和灌木之间的过渡品种，高度界定在2米至5米之间，既有樱花、桂花、石楠、海棠、碧桃等观赏性较强的品种，也有乐昌含笑、香樟等在应用中已经比较常见的。在相同胸径和条件下，它们的价格往往比大乔木高得多。
不过在生产环节，国内生产水平与国外相比无论苗木质量、品种丰富度等都相差较大。浙江滕头园林股份有限公司的乔木生产水平全国闻名，但国内这样的企业一双手就数的过来，大多苗圃的苗子还是高低不齐、规格不同、分支点各异，总之水平差异很大。开发推广的品种数量也很少，就以长三角地区为例，香樟几乎随处可见。香樟是个好品种，多用本无可厚非，但是至少可以选择种植不同品种的，园林应用时除了做行道树，也有丛生的可以选择。
这里绝对不是让苗圃走品种过多过杂的路，而是在中层苗木中，选出特色品种，可以从功能性、观赏性、地域特色等不同角度入手，不过最重要是做到专业化、容器化、精品化、快速化、标准化、品牌化等等，这样才能在大好市场形势下把握住更多机会。
