450岁牡丹，花大如碗口，花瓣绛红
昨天，在知情人的带领下，扬子晚报记者赶到了常熟辛庄镇双浜村6组的姚根元家。一进院门，就闻到一股浓烈的幽香！在院落西南角处，牡丹开得娇艳欲滴，香气袭人，花坛直径达2米多，绿叶之上，花儿朵朵，点缀其间。其中，花大如碗口，绛红的花瓣，金色的花蕊，雍容华贵。虽然经历了450多年的风风雨雨，但依旧充满了青春魅力，枝繁叶茂。
据67岁的姚根元介绍，他家的这株古牡丹只是其中之一，另外还有三株“血亲”——同样位于双浜村6组的姚氏其他三族人的庭院中，其中，81岁的姚维友家那株古牡丹才是老祖宗。“我们这三家，都是两百多年前，祖上分家的时候，从他家那株古牡丹分植出来的。”
如今，古牡丹不仅是姚家人心中的宝贝，更成为了常熟受保护的花木品种。2006年，还被列入常熟市一级名木古树保护系列。
很有来头：祖上是明朝“高官”，皇帝奖赏此牡丹
据1990年出版的《常熟市志》记载，牡丹树龄已有450余年。《毗陵姚氏家谱》记载，姚姓为北宋名将姚仲平之后裔，例赠奉直大夫姚缪于明嘉靖时(1558年)由安徽安庆桐城迁来，一同迁移的还有这株牡丹，并有附图。
不过，姚维友表示，姚家的古牡丹来头可不小。“根据族谱，明朝的时候，我们祖上有个叫姚良的，官职相当于现在的国务院总理。在他告老还乡的时候，皇帝奖赏他，问他要什么，他就向皇帝要了这株种植在皇宫里的牡丹，并带回了老家桐城。再后来，就把这株古牡丹带到常熟这里。”
在姚维友老人拿出的于清光绪十一年(公元1885年)手抄的宗谱续谱上，有老姚高祖的“咏牡丹”的七律一首，诗中写道：“牡丹旧是姚家种，三百年来此尚存；植本幸有留园圃，看花岂独到儿孙”，表达了姚家惜花如命的美好心情。后人据此，推断出这株古牡丹至今已近500年。
很有灵性：古牡丹有灵性，依年景而开花不同
姚维友介绍，他家那株古牡丹在一周前开始绽放，花开142朵，比去年又多开了好几朵，花径大约在20厘米左右，目前正值花盛期。如果天气一直晴好的话，还可以盛开一周左右时间。姚根元家的牡丹今年则开了119朵，其他两家也差不多是一百多朵，都比去年多开了好几朵。“我们四家今年一共开了约600朵。”
姚维友老人告诉记者，姚家的这几株古牡丹还有着独特的灵性，依年景而开花不同。“1976年，毛主席逝世当年，这几株古牡丹一朵花都没开，连个花骨朵都没有。”而这几年来，这几株古牡丹却越开越盛，一年比一年华贵艳丽，还添了很多新枝。
姚维友表示，姚家的这几株古牡丹在国内应该算是个“稀罕物”了，因为目前只有在北京故宫还有一些它的“族人”，就别无旁支了。“现在牡丹的品种越来越多，花色也各式各样，但基本上都是从境外引进或者嫁接的改进品种，但像我们这样血脉纯正的中国牡丹，能流传、并保存下来，就是一种奇迹。”
另外，有一个很有趣的现象，姚家牡丹似乎只在姚家繁衍。据说，前几年常熟某牡丹园曾从这里移栽过一株牡丹，但没有成活。所以每年花期，都会有人从四面八方赶来一睹姚家牡丹的芳容，附近村民更是络绎不绝。传说，乾隆皇帝下江南时，也曾来看过这棵牡丹。
正由于姚家这几株古牡丹的神奇，近年来，在当地还兴起了牡丹有“两株半”说法，即姚家和故宫各算一株，河南洛阳的牡丹算是半株。姚维友表示，这是好事者的传言，其实“两株半”是指，黑牡丹和红牡丹各算一株，而白牡丹由于色白而不讨喜，只能算半株。“黑牡丹虽然珍贵，但早就灭迹了，所以就留下红牡丹‘一支独大’了。”
很有“脾气”：古牡丹喜“荤”，冬春季需用鱼虾和猪下水为它施肥
作为名贵花卉，牡丹的养护一直是个难题，对于这几株古牡丹历经数百年风风雨雨却依旧枝繁叶茂，姚维友表示，都是历代族人尽心照料的结果。例如牡丹怕蚂蚁祸害，所以他们在花坛内、牡丹旁，种植了一种叫“绿叶树”的低矮木本的植物。
另外，姚家这几株古牡丹酷爱“荤食”，每年冬春两季，他们都要去买来新鲜的鱼肉，还有猪的肠肺等内脏，埋在花坛内，给牡丹增肥。而其中，又以鱼塘抽干后打捞上来的那些小鱼小虾功效最好。“每年我都要为此花上100元左右。”
据姚维友介绍，前两年，他家给牡丹松土时发现，他家的那株古牡丹主干已经有小孩子手臂那么粗了。
据姚维友老人称，40多年来，曾有上海龙华公园、西郊公园等园林部门前来高价收购，也有种花爱好者前来求购，但都被姚家人拒绝了。因为姚家人相信，牡丹仙子扎根当地，数百年历经多次搬迁，仍枝繁叶茂，岁岁吐芳，护佑姚家子孙在常熟代代繁衍，生生不息。因此，他们将牡丹当成传家宝，代代相传，精心守护，无论络绎不绝的参观者开出多么可观的价格，姚家人从不动心。
