然而，茶树种多了，可能导致滥垦山林，造成水土流失、生态失衡，对茶产业长远发展形成制约。
在保护生态环境和发展经济之间，安溪县把发展铁观音支柱产业和生态保护统一起来，追求可持续发展。环境变好了，茶品质提高了，茶叶价格上去了——退茶还林的安溪，实现了生态效益和经济效益的双赢。
退茶还林
泉州的母亲河晋江，是我省第三大河流，流域面积5629平方公里。安溪位于晋江上游，在保护母亲河上肩负着更多、更重的责任。曾几何时，由于茶树种植过度，晋江源头水土流失，污染变严重了。
“晋江源头保护是功在当代、利及千秋的德政之举。安溪要建立晋江源生态保护区，通过人工造林、退耕还林、立体种茶、整治石材业等有力措施，保持母亲河底清、面洁、坡绿、岸净。”安溪县委书记朱团能说。
前不久，记者来到安溪采访。在感德镇五甲村茶农苏志气的茶园里，记者看到，工人们正在砍掉茶树、整地挖穴。苏志气说：“一部分茶树砍掉后，将种上2000余株名贵的绿化树种。” 这是安溪县实施退茶还林的一个镜头。
感德镇党委书记陈钦洲说：“砍掉茶树，套种名贵树种，是为了变茶园为茶叶公园，走可持续发展道路。”
据介绍，今年感德镇将新增带状退茶还林200亩，涉及3000亩茶园。
有关生态专家告诉记者，安溪开垦茶园面积在60万亩较为适宜，超过这个面积，就会造成水土流失。退茶还林是对生态茶园的提升，山顶全部造林，山腰建设林带网络系统，山脚道路、田边、水边植树绿化，能帮助推进茶园由单一模式向原生态模式转变。
2009年，安溪县提出，在全县范围内每年实施100座茶山退茶还林。到目前，累计投入近3000万元，退茶还林2000多亩，建设生态茶园24.5万亩。
立体种植
走进玉溪生态茶园，记者看见这里茶与林交织。
茶园负责人谢清溪说，这种立体复式生态茶园模式既省本钱，又可控制病虫害。
谢清溪给记者算了一笔账——立体茶园种植的茶叶质量更佳，价格平均每0.5公斤可提高30元，可节约化肥成本30%，降低用药成本40%。
在湖上乡内洋水库生态茶叶庄园，记者看到，600亩的生态茶园内，建有养猪场、鸡鸭养殖场、养鱼场、沼气池等，还套种了果树。
如今，立体茶园在安溪已成为流行趋势。“立体复式生态茶园模式，是指在茶园内实施立体复合栽培，人为创造多物种生态环境，使茶树生长与茶园生态系统和谐统一。”安溪县茶科所相关负责人介绍说，根据茶树喜温、喜潮湿、耐阴的生物学特性，建立树、茶、草立体式生态结构茶园。在园内实施立体种植，可改善茶园小气候，提高茶树的环境适应能力，既防止水土流失、固氮，还吸引益虫，减少病虫害，降低生产成本，提高茶叶品质。
实施退茶还林，使茶叶质量更佳、价格更高——尝到甜头的茶农，从“要我退茶”转变为“我要退茶”。如今，在实施退茶还林的茶山上，到处绿意盎然。
人工造林
记者在湖头镇竹山村看到，村民在山上挥锄挖坑，扶苗培土，一派植树造林的繁忙景象。
村民林进民说：“村里今年计划造林300亩。通过加大造林力度，村子环境将更宜人，村民赖以为生的铁观音茶产业，一定会永续发展。”
安溪县林业局局长余木水说，今年，安溪县要对沿路、沿溪、环城（镇）和水源地等重点生态区位进行造林，并对2.3万亩宜林荒山、近万亩采伐迹地和火烧迹地更新造林，提升森林生态功能和景观效果。
据安溪县县长高向荣介绍，为加强晋江源生态的保护，该县去年造林94330亩。今年，将继续推进“四绿工程”，斥资2000多万元，植树200万株，造林7.18万亩。“我们要不懈地植绿、复绿，把绿色还给自然，让生态造福晋江儿女。”高向荣说。
朱团能说，通过“山顶戴绿、山腰披绿、山脚绕绿”，安溪的森林覆盖率已达65.7%，这是安溪最大的财富、优势和潜力。
