在我国，用塑料袋装黏土的育苗容器应用十分普遍——在国外早已被淘汰，这种传统容器育苗方式所育苗木普遍存在着窝根、偏根、稀根、弱根等根系不良的情况，这成为我国人工林质量不高的重要根源之一。
多年来一直关注国内外育苗理论和技术进展的中国林科院侯元兆研究员在谈及国际育苗容器发展趋势时指出，我国林木种苗事业走向现代化，一定要摒弃传统育苗理念，大力推广平衡根系容器育苗等先进育苗技术。
平衡根系容器育苗理念与技术发轫于法国。采用无纺布等易穿透、不窝根材料为容器，以持水性、通气性和传递营养能力强的轻基质为育苗基质是这项技术的关键点。
为什么大力倡导用无纺布等通透材料替代塑料容器？为什么林业专家如此看好平衡根系容器育苗技术，它有哪些技术优势？这项新技术在我国的推广应用情况如何？带着这些问题，中国绿色时报记者采访了侯元兆研究员及国内较早引进平衡根系容器育苗技术并推广应用的山东林科院相关科研人员。
为何无纺布容器明显优于塑料容器
根据现代育苗理念，好的育苗容器和基质是培育好苗的关键因素。以塑料袋、硬塑管等不易穿透材料为容器、以黏土为基质来育苗，所育苗木必然会出现根系发育不正常问题。苗木根系不正常，会导致树木锚地不牢，吸收水分和营养的空间很小，从而导致生长缓慢、各种抗性很差等，综合后果就是导致小老头树。侯元兆研究员指出，如果容器选择不当，其后果可能是导致造林失败。现在单体、易穿透、易分解、不回收的容器已成为育苗容器的主流。
为什么轻基质无纺布容器苗成活率高，树木长势明显好于塑料容器苗？侯元兆研究员给予了解释。他说，轻基质无纺布容器苗绝无缠根现象，而且还形成一个奇异效果：苗木一旦入土就会直接生长，规避了蹲苗期，如果苗木具有空气切根后形成的愈伤组织，则入土后会爆发性生根，同时地上部分直接猛长。这是迄今为止其他类型的容器所无法做到的。这些露出容器外壁并形成愈伤组织的根段，内部不断供应营养，形成了蓄势待发的生理状态。在新的育苗理念中，这种根端愈伤组织比形成复杂的根团更有利。
为何称之为“林业育苗的革命性技术”
平衡根系育苗技术被誉为我国林业育苗领域的一项革命性技术。它在造林中有哪些技术优势呢？侯元兆研究员对此进行了归纳——
优势一：彻底解决了苗木因为劣根问题带来的各种后果，提高了各种抗性(抗风、抗旱、抗病虫危害等)和生长速度(如造林后不蹲苗、直接生长等)，大大地减少了幼树变为小老头树的可能。
优势二：延长了造林季节，在北方，除了冬季，其他季节都可造林；在南方，则可一年四季造林。
优势三：造林成活率高。理论上，不会因苗木自身原因出现死亡。即使死亡，也是因为外界原因。
优势四：适合干旱地区和山地造林。由于无纺布容器苗自带不会松散脱落且具有较高肥性的基质，苗木在造林后还具有较长的缓冲抗旱期(基质内含水的有效利用比例大)，尤其适合干旱或沙漠地区造林。
优势五：栽植后不蹲苗，直接生长。如果苗木具有空气切根形成的愈伤组织，还会出现爆发生根和地上部分的直接猛长。
优势六：实现育苗技术全程一体化。就是直播或插条育苗后的各个苗木培育程序，都是在同一个容器内完成，直至山上造林，效率很高。
优势七：造林效率高。塑料袋苗，造林时必须扯掉袋子，还会形成白色污染，硬塑管容器苗造林时必须回收，非常麻烦，且会增加回收成本。无纺布容器苗造林不会带来这类问题，省去了容器回收，单株苗木的重量很轻。
优势八：如果我国进入全面使用无纺布平衡根系容器苗的造林时代，可以有效提高我国的人工林质量，改善林木健康程度和生长量，增加碳汇量，减少碳排放(是一种低碳育苗造林技术)。
优势九：由于基质配方内含有缓释肥，可以满足苗木3个月的使用，所以此项技术还为无土栽培、节能低碳，创造了一个新的机会。
优势十：该项技术可以运用到农业、园艺、花卉育苗领域，并带来类似的生态经济效果。比如可用于市郊大棚蔬菜或花卉的复层生产(就是在大棚内的架子上搞多层植物栽培)，城市屋顶绿化、美化等。
可以说，如果平衡根系育苗技术在我国林木育苗领域全面推广应用，将会大大提高我国人工林质量，对我国现代林业发展将带来革命性影响。
为我国育苗技术革命奠定了坚实基础
山东省林科院是2000年引进的法国平衡根系容器育苗初级样机。此后，经过10多年的不断改进与创新，目前研制的无纺布容器育苗成型机，性能、效率和规格，都比原机有了不止一个级别的提升，已远超国际现有技术。
该项育苗技术体系主要由硬件设备和软技术组成。硬件设备包括容器自动成型机、规格无纺布材料、配方基质、配套育苗箱及育苗架，以及相关的基质搅拌筛选器、基质输送器、炼苗系统等；软技术包括繁殖材料幼化技术、母株培养技术、采条技术、扦插技术(特别是空气切根技术)、炼苗技术等。其中育苗容器成型机是核心，它把林业育苗具体化为一系列简便甚至自动化的技术，实现了基质装填、容器成型等工序一次完成，为林业工厂化育苗奠定了坚实基础。
据山东省林科院副院长吴德军介绍，平衡根系育苗容器成型机刚引进到中国后有些“水土不服”，主要表现为设备效率不高、送料螺杆使用寿命短、无纺布价格贵、布料粘接不牢、设备噪音大、仪表显示不准确等问题。这些问题均已解决，并由此产生了5项国家实用新型专利。较之初始样机，容器成型机本身也实现了脱胎换骨，演变为一个创新的机器系统。
近日，在山东济南“低调”地召开了一次“平衡根系轻基质无纺布容器育苗技术研讨会”。之所以说“低调”，是因为山东省林科院未请媒体与会并限制了参会人数。尽管如此，这次“小型”研讨会还是有140多人参加，他们来自17个省(区、市)的林木种苗管理部门、林业科研院所、国有场圃、育苗企业和单位。实际上，该项新技术在林木育苗界早就备受关注，由此项技术体现的现代育苗理念更是已被育苗界所尊崇，一些大的造林工程还指定采用无纺布容器苗。尤其是在南方，一些大型苗圃已经全面采用了这项技术。
目前该技术已在山东、广东、福建、广西、上海、新疆、浙江、湖北等14个省(区、市)推广应用，周边国家也开始采用。在山东境内应用该技术已培育黑松、侧柏、黄栌、山杏等荒山绿化苗木2000余万株，苗木造林成活率达到96%以上(由于非容器原因)，在山东省外培育的桉树、杉木、石楠、枣树、油茶等达到上亿株。
以山东省林科院研制的平衡根系容器育苗技术为标志，我国林业育苗领域正在酝酿着一场新技术革命。
