枝条的生长形式一般有：
①直立生长：茎干明显直立或斜生于空间， 多数苗木都是如此。
②攀缘生长：茎细长柔软，不能直立，但能 缠绕或具有适应攀附他物的器官(卷须、吸盘、吸 附气根、钩刺等），借他物为支柱，向上生长。
③匍匐生长：茎蔓细长，不能直立，又无攀 附器官的藤木或无直立主干之灌木，常匍匐于地 面生长。如偃柏、铺地柏等。
苗木除少数不分枝(如棕榈科的许多种)外，
主要有三种分枝方式：
①单轴分枝丨总状分枝）：枝的顶芽具有生 长优势.能形成通直的主千或主蔓，同时依次发 生侧枝，侧枝又以同样方式形成次级侧枝，如松 柏类、雪松、冷杉、云杉、水杉、银杏、毛白杨、银桦 等。这种分枝方式以裸子苗木为最多。
②合轴分枝：技的顶芽分化出花芽或.自祜， 而由邻近的侧芽代替延长生长，以后又按上述方 式分枝生长。这样形成了曲折的主轴.如成年的 桃、杏、李、榆、柳、核桃、苹果、梨等。合轴分枝以 被子苗木为最多。
③假二叉分枝：具有对生芽的苗木，顶芽自 枯或分化为花芽，由其下对生芽同时萌发生长所 代替，形成叉状延长枝，以后照此继续分枝。其 外形上似二叉分枝，因此称为“假二叉分枝”。这 种分枝方式实际上是合轴分枝的另一种形式，如 丁香、梓树、泡桐等。苗木的分枝方式不是一成 不变的。许多苗木年幼时呈单轴分枝，生长到一 定树龄后，就逐渐变成为合轴或假二叉分枝。因
生长占有优势的地位称为“顶端优势”。因 为它是枝条背地性生长的极性表现，所以表现为 强极性。一个近于直立的枝条，其顶端的芽能抽 生最强的新梢，而侧芽所抽生的枝，其生长势(常 以长度表示）多呈自上而下递减的趋势，最下部 的一些芽则不萌发。如果去掉顶芽或上部芽,可 促使顶芽下部的芽萌发。顶端优势也表现在分 技角度上，枝自上而下开张;如去除先端对角度 的控制效应，则所发侧枝又垂直生长。另外也表 现在苗木中心干生长势比同龄主枝强，树冠上部 枝比下部的强。一般乔木都有较强的顶端优势， 越是乔化的树种，其顶端优势也越强，反之则弱。
干性与层性：苗木中心干的强弱和维持时 间的长短，称为苗木的干性。顶端优势明显的树 种，中心干强而持久。凡是中心干明显而坚挺、 并能长期保持优势的，则称为干性强。这是乔木 树种的共性，即枝干的中轴部分比侧生部分具有 明显的相对优势。当然，乔木树种的干性也有强 有弱，如雪松、水杉、广玉兰等树种干性强，而梅、 桃以及灌木树种则干性弱，苗木干性的强弱对植 物髙度和树冠的形态、大小等有重要的影响。由 于顶端优势和芽的异质性，使强壮的一年生枝产 生部位比较集中，这种现象在苗木幼年期比较明 显，使主枝在中心主干上的分布或二级枝在主枝 上的分布，形成明显的层次，这种现象叫苗木层 性。如黑松、马尾松、广玉兰、枇杷等树种，具有 明显的层性,几乎是一年一层。这一习性可以作 为测定这些苗木树龄的依据之一。层性是顶端 优势和芽的异质性综合作用的结果，此类乔木在 中心干上的顶芽萌发成一强壮的延长枝和几个 较壮的主枝及少量细弱侧生枝;基部的芽多不萌 发，而成为隐芽。同样在主枝上，以与中.心干上 相似的方式，先端萌生较壮的主枝延长枝和几个 自先端至基部长势递减的侧生孩。其中有些能 变成次级骨干枝，有些枝较弱，生长停止早，节间 短，单位长度叶面积多，生长消耗少，积累营养物 质多，因而容易形成花芽,成为树冠中的开花、结 实的部分。多数树种的枝基，或多或少都有些未
萌发的隐芽。
有些树种的层性一开始就很明显，如油松 等;而有些树种则随树龄增大，弱枝衰退死亡，层 性逐渐明显起来，如苹果、梨等。異有层性的树 冠，有利于通风透光，但层性又随中心干的生长 优势和保持年代而变化。苗木进人壮年之后，中 心干的优势减弱或失去优势，层性也就消失。不 同树种的干性和层性强弱不同。雪松’龙柏〜水 杉等苗木干性强而层性不明显，南洋杉、黑松、广 玉兰等苗木干性强,层性也弭显；悬铃木、银杏、 梨等树种干性比较强，主枝也能分层排列在中心 干上;香樟、昔楝、构树等树种，幼年期能保持较 强的干性，进人成年期后，干性和层性都明显衰 退;桃、梅、柑橘等树种自始至终都无明显的干性 和层性。苗木的干性与层性在不同的栽培条件 中会发生一定变化，如群棺能增强干性，孤植会 减弱干性，人为的修剪技术也能左右苗木的干性 和层性。干性强弱是构成树冠骨架的重要生物 学依据。了解苗木的干性与层性，对苗木的整形 修剪，增减苗木的生长空间，提高花果的产量和 质量都有重婆的意义。
