我国彩叶苗木生产起步较晚，从20世纪80年代开始彩叶绿化苗木才逐步受到重视。从相关苗木公司、园林企业以及绿化工程的产销实践来看，当前我国彩叶苗木的应用范围、市场需求等都在扩大。
近年来，彩叶苗木作为新兴苗木品种的一部分，在苗木行业中的地位日益稳固，在建设美丽中国、美化人居环境中的效用逐渐显现。
彩叶苗木成为绿化新亮点
随着彩叶苗木的广泛推广，全国范围内应用领域不断扩大，如京津及沿海的浙、江、鲁、沪等地对彩叶苗木的重视程度较高，品种多样性应用明显。西北地区也逐渐提高应用比例。彩叶苗木在全国范围内已经占有“一席之地”，尤其是彩叶造型苗木越来越成为园林绿化和行业的新亮点。
新品种不断推出，需求量不断增加。这几年，已推向市场的新品种有美国红枫、北美枫香、金叶复叶槭、红伞寿星桃、玫瑰红紫薇、紫叶合欢、中华太阳李、金叶国槐、紫叶红栌、全红杨、金叶榆等。据业界人士分析，未来几年，市场运用较大的品种可能有金叶刺槐、金叶杨、紫叶加拿大紫荆、两季开花紫荆、金叶银杏、彩晕石楠、红国王挪威槭、红枫、蓝冰柏、三季红合欢、紫叶矮樱、红叶复花矮紫薇、紫叶风箱果、金叶锦带、金叶连翘、银姬小蜡等。
大规格彩叶苗木量小俏销。彩叶苗木培育周期性较长，而工程单位急于看到眼前效果，普遍采用大规格彩叶苗木，因此以大苗为主的中、高档彩叶苗木十分畅销。只是，目前彩叶大规格苗木供应数量远远不够。对大规格同科属常规树进行高接换头是增加大苗数量的一种好办法。尤其是胸径8厘米以上高接换头的各种彩叶苗木，价格及需求量在不断上升。如金叶榆、金叶垂榆、金枝（金叶）垂槐、黄金刺槐、金叶（粉叶、花叶）复叶槭、金（红）叶白蜡、金（花）叶栾、红叶杨等。
彩叶树造型日益受宠。随着人们生活水平的提高，绿化观念也发生了深刻变化：由追求单一的“绿色海洋”向四季交替变化的“色彩缤纷世界”转变，由追求自然生长向修剪造型发展，由重视传统种植向创新种植发展。很多彩叶乔木做成了彩叶灌木，如将乔木类的金叶国槐、金叶复叶槭修剪成丛生状，将灌木类花叶女贞生产成乔木、金叶榆造型成球形等。在种植时采取孤植、丛植、群植等不同措施进行合理搭配，呈现不同色彩效果。
彩叶苗木产业链不断拓宽
当前彩叶苗木生产以灌木为主，根据园林造景的需要，彩叶的容器苗、地被植物、水生植物，也悄然融入彩叶苗木产业链。
容器彩叶苗木获市场认可。随着绿化工程对苗木的标准提升，苗木的整体性、色彩性、存活率要求越来越高。容器苗具有根系发达、移栽成活率高、株型完整、移栽不受季节限制、色彩表现优越、便于运输等优点，在园林绿化中已被大量使用，且市场需求越来越大。
目前，适合容器苗培育的以花灌木为主，有红叶石楠、红伞寿星桃、红宝石寿星桃、蓝杉、粉叶复叶槭、金森女贞、红叶复花矮紫薇、金叶六道木、金叶锦带、紫叶锦带、花叶锦带、金叶风箱果、紫叶风箱果、金叶榆、金叶连翘、金边连翘、银姬小蜡、花叶女贞、小丑火棘、火焰南天竹等。
彩叶灌木和彩叶地被植物需求增大。随着绿化向美化、彩化方向延伸，花灌木和彩叶地被植物呈现多品种的需求态势。如金叶龟甲冬青、平枝荀子、金叶水蜡、花石榴、金焰绣线菊、红花亮绿忍冬、金边连翘等。多年生草本、宿根、球根彩叶植物品种繁多，用量成倍增加，如金边阔叶麦冬、金叶过路黄以及各种玉簪、萱草、紫叶酢浆草、金（红、蓝）叶景天、花叶芒、金丝苔草、花叶玉带草、花叶燕麦草等。
值得注意的是，彩叶水生植物在园林绿化中也开始大量运用。彩叶水生植物由于其生命能力及繁殖能力强，色彩独特，受人青睐。如花叶芦竹、花叶香蒲、花叶玉蝉花、花叶鸢尾等，是市场看好的热门品种。
种种问题导致市场推广难
国外一些国家彩叶苗木在园林绿化中的应用比例已达到35%。有专家预测，我国彩叶苗木应该占到绿化苗木总量的15%-20%。但是目前，彩叶苗木在国内整个绿化工程中的比例不足3%，其市场推广任务艰巨。而当前相对落后的行业现状，又增加了彩叶苗木推广的难度，真正能提供工程苗的企业却寥寥无几。
问题主要表现在以下几方面：
生产单位与工程设计单位之间脱接。由于国内彩叶苗木起步较晚，大规格工程苗很少，从国外进口价格昂贵，成本过高，适应性也有待考证。因此工程设计单位避重就轻，很少采用，当前大部分彩叶苗木的市场交易还局限于生产领域。
夸大其词，失去了购买者的信任。由于当前彩叶苗木市场不完善，一些单位对彩叶苗木品种的表现进行夸张的、虚假的宣传。例如，把春彩说成是常彩，导致人们对彩叶苗木适应性的表现不满意，失去了对新品种的信心。同时，苗价也无统一界定，客户购苗时害怕上当受骗。
盲目推广，导致引种失败。彩叶苗木引种是一种高科技含量的行为，需要对气候、土壤及生态等各因素综合分析，还要进行观察和很强的本土改良。但一些引种单位急功近利，不经过市场检验就盲目进行推广，一旦品种出了问题又开始喊打，对彩叶苗木“否定一切”。
炒作严重，价位过高。彩叶苗木引种驯化成活、适应性筛选，需要投入大量的人力、财力和时间，使得苗木价格成倍增加。引种驯化企业出于营销策略的考虑，为避免自己引种的品种在上市前被竞争对手或苗农肆意扩繁，不得不采取高价的方式来规避风险。一些苗木生产单位看见利润就盲目跟风，大肆炒作。但苗木扩繁上市量有限，能够出售的大规格彩叶树多数都是扩繁的母株，其售价已远远超过其在园林绿化中实际产出的价值。因此国内市场就形成了“有树没市和有市没树”的尴尬局面，制约了彩叶苗木的发展。
