罗小东1995年开始在深圳作幕墙工程，在外打拼多年。在修建贵州遵义市政府的幕墙工程时，认识了该市林业局的一位领导，在交流时，从该领导处获得了很多关于种植桢楠的信息。他敏锐的发现，桢楠造林前景广阔，且无病虫害，容易成功。经过市场调查，积攒下100余万资金的他决定回乡创业。
2010年，他在白马村5、6、7组通过土地流转和租地的形式，获得100多亩土地，开始发展苗木产业，主要培育桢楠树苗。到2012年，他开始出售桢楠树苗，就卖桢楠一项就获得了50万元的收益。
现在，他培育的桢楠树苗有约150万株，已经被商家预定，签订了意象协定，省政府也采购他的树苗，市场需求量非常大。这150万株桢楠树苗将在今年国庆后开始销售，预计销售收入能够达到500到600万元，还有银杏树苗、桂花树苗等也能卖100多万元。
目前，他正在引进更多珍贵的苗木：美国红枫、北美海棠、牡丹石榴、还有各种观赏性很强的珍惜苗木。一种叫钙李的水果更是让他情有独钟，他介绍，这种水果是省水果研究所的专家为他推荐的，含钙量是普通李子的20倍，可以有效补充身体钙成分，曾经一度是皇家的御用水果，能够卖到70至80元一斤，他准备扩大种植规模。
他的苗圃基地目前雇用了30位本村农民进行管理，大部分是土地流转后来打工的农民，他开给工人的工资每天80元，一年就要支付50多万元的工资。他的创业，带动了附近的闲散人员，目前，他正在注册合作社，将进一步采取流转的形式，扩大苗木种植规模，带动周围群众增收。
