随着树龄的增加，由于离心生长与离心秃棵，造成地上部大量的枝芽生长点及其产生的 叶、花、果都集中在树冠外围，由于受重力影响，骨干枝角度变大，枝端重心外移，甚至弯曲下 垂。离心生长造成分布在远处的吸收根与树冠外围枝叶间的运输距离增大，使枝条生长势减 弱。当苗木生长接近在该地达到其最大树体时，某些中心干明显的苗木树种，其中心干延长枝发生 分杈或弯曲，称为“截顶”或“结顶”。
当苗木失去顶端优势的控制，整个树体老化，在土壤无机营养恶化、苗木生理状况衰老的 条件下，枝条衰老枯死的现象从高级骨干枝条逐渐向初级骨干枝转移。这种由冠外向内膛，由 顶部向下部，直至根颈进行的逐渐衰老枯死的现象称为“向心枯亡”。而出现先端衰弱、枝条开 张、“向心枯亡”后，弓I起树体顶端优势部位下移，即在枯死部位下部又可萌生新徒长枝来更新。 这种更新的发生一般是由冠外向内膛，由顶部向下部，直至根颈进行的，故称为“向心更新”。 “向心枯亡”和“向心更新”在树体老化上是一对相关的现象。
有的苗木树种先出现枝条衰老枯死，后萌生新徒长枝来更新，有些苗木树种先出现枝条衰老，衰老 枝条下部开始萌生新徒长枝，然后上部枝条逐渐因养分不足枯死。这种现象主要发生在有潜 伏芽和不定芽的苗木树种中，可以通过修剪、施肥、浇水等措施更新复壮。没有潜伏芽和不定芽或 潜伏芽寿命短的苗木树种则没有这种现象。，
苗木的“离心生长”与“离心秃裸”、“苗木主侧枝周期性更替”、“向心枯亡”与“向心更新”导 致苗木在生长、衰老过程中出现不同的体态变化(图1.3)。苗木离心生长持续的时间，离心秃 裸的快慢、向心更新的特点等与苗木树种、环境条件及栽培技术有关。根颈的萌生枝条可像小树一 样进行离心生长和离心秃裸，并按上述规律进行第二轮的生长与更新。有些实生树也能进行 多次这种循环更新，但树冠一次比一次矮小，甚至死亡。根系也会发生类似的枯死与更新，但 发生较晚。由于受土壤条件影响较大，周期更替不那么规则，在更新过程中常有一些大根出现间歇死亡现象。
