叶是行使光合作用制造有机养分的主要器官，苗木体内90%左右的干物质是由叶片合成 的。光合作用制造的有机物不仅供苗木本身的需要，而且是地球上有机物质的基本源泉。
苗木体生理活动的蒸腾作用和呼吸作用主要是通过叶片进行的，因此了解叶片的形成对 苗木的栽培有重要作用。
叶片的形成
叶片是由叶芽中前一年的叶原基发展起来的。其大小与前一年或前一生长时期形成叶原基时的树体营养和当年叶片生长期的长短有关。单个叶片自展叶到叶面积停止增加所用的时 间及叶片的大小，不同苗木树种、品种和不同枝梢是不一样的。梨和苹果的外围长梢上，春梢段基 部叶和秋梢叶生长期都较短，叶均小。而旺盛生长期形成的叶片生长时间较长，叶也大。短梢 叶片除基部叶片发育时间短外，其余叶片大体比较接近。因此，不同部位和不同叶龄的叶片， 其光合能力也是不一样的。初展之幼嫩叶，由于叶组织量少,叶绿素浓度低，光合生产效率较 也低。随着叶龄增加，叶面积增大，生理上处于活跃状态，光合效能大大提高，直到达到一定的 成熟度为止，然后随叶片的衰老而降低。展叶后在一定时期内光合能力很强，常绿树以当年的 新叶光合能力为最强。
由于叶片出现的时期有先后，同一树体上就有各种不同叶龄的叶片，并处于不同发育时 期。总之，在春季，叶芽萌动生长，此时枝梢处于开始生长阶段，基部先展之叶的生理活动较活 跃。随着枝的伸长，活跃中心不断向上转移，而基部逐渐衰老。
叶幕是指叶在树冠内的集中分布区而言，它是树冠叶面积总量的反映。园林苗木的叶幕 随树龄、整形、栽培目的与方式不同，其形状和体积也不相同。幼年树由于分枝尚少，内膛小枝 内外见光，叶片充满树冠，其树冠的形状和体积也就是叶幕的形状和体积。自然生长无中心干 的成年树，叶幕与树冠体积并不一致，其枝叶一般集中在树冠表面，叶幕往往仅限树冠表面较 薄的一层，多呈弯月形叶幕。
具中心干的成年树，多呈圆头形叶幕，老年树多呈钟形叶幕，具体依苗木树种而异。成片栽植 的树林的叶幕，顶部呈平面形或立体波浪形。为结合花果生产，多经人工整形修剪使其充分利 用光能，或为避开高架线的行道树，常见有杯状整形的杯状叶幕，如桃树和高架线下的悬铃木、 槐树等;用层状整形的，则形成分层形叶幕;按圆头形整形的呈圆头形、半圆头形叶幕。
藤木的叶幕随攀援的构筑物体形状而异。落叶苗木的叶幕在年周期中有明显的季节变 化。其叶幕的形成也是按慢一快一慢的规律进行。叶幕形成的速度与强度因苗木树种和品种、环 境条件和栽培技术的不同而不同。一般幼龄树长势强，或以抽生长枝为主的苗木树种或品种，其叶 幕形成时期较长，出现高峰较晚;树长势弱、年龄大或短枝品种，其叶幕形成与其高峰到来早。 如桃树以抽生长枝为主，叶幕高峰形成较晚，其树冠叶面积增长最快是长枝旺长之后;而梨和 苹果的成年树以短枝为主，其树冠叶面积增长最快是在短枝停长期，故其叶幕形成早，高峰出 现也早。
落叶树的叶幕，从春天发叶到秋天落叶，大致能保持5?10个月的生长期。而常绿树由于 叶片的生存期长，多半可达1年以上，而且老叶多在新叶形成之后逐渐脱落，故其叶幕比较稳 定。对生产花果的落叶树来说，较理想的叶面积生长动态是前期增长快，后期合适的叶面积保 持期长，并要防止叶幕过早下降。
