大量园林苗木栽培实践和科学研究证明，园林绿化建设中苗木的选择首先应满足栽培目 的，所选择的苗木应能够适应栽植地的立地、气候等条件，然后考虑苗木主要功能的发挥，最 后，应主要选择成本低、繁殖和移栽容易的苗木种类。
园林苗木的选择，一方面要考虑苗木的生态学特性，另一方面要使栽培苗木树种最大限度地满 足生态与景观效益的需要。前者是苗木的适地选择，后者则是苗木的功能选择。这两个方面 紧密结合，体现了“生物与效益兼顾”。如果苗木树种的功能效益较好，而栽植的立地条件不适合， 结果往往是事倍功半，也不能达到造景的要求。因此，对苗木树种功能效益的要求是目的，而适地 适树则是达到此目的手段或前提，在前提具备的条件下，才能取得预想的效果。
适地适树是指使栽植苗木的特性，主要是生态学特性与栽植地的立地条件相适应，达到在 当前技术、经济条件下的较高水平，以充分发挥所选苗木树种在相应立地条件上的最大生长潜力、 生态效益及景观价值。在现代苗木景观营造工作中，不仅要求栽植立地条件与所选苗木树种相适 应，而且要求栽植立地条件与特定苗木树种的一定类型或品种相适应。但在园林苗木栽培中，“树” 与“地”的统一是相对的,苗木与环境之间是相互影响、相互制约的关系，如光照、水分、温度、土 壤等在时间、空间上的变化与苗木生长发育过程中的变化均是一种动态的平衡。因此，适地 适树是相对的，园林工作者要做的便是使“树”与“地”之间的基本矛盾在苗木栽培的主要过 程中相互协调以便产生较好的生物学和生态学效应。另外，当“树”与“地”之间发生较大矛 盾时，适时采取适当的措施，调整它们之间的相互关系，使苗木的生长发育沿着稳定的方向 发展。
虽然适地适树是相对的，但衡量适地适树的程度应该有一个客观标准。在园林苗木栽培 中，“树”的含义是指苗木树种、类型或品种的生物学、生态学及景观效果方面的特性;而“地”的含义 则是指栽植立地的气候、土壤、水分、生物及污染状况等。因此，衡量适地适树的标准有两种： 一是生物学标准，即在栽植后能够成活，正常生长发育和开花结果，对栽植地段不良环境因子 有较强的抗性，具有相对的稳定性-’ 二是功能标准，包括生态效益、景观效果和经济效益等栽培 目的和要求得到较大程度的满足。另外，值得注意的是，适地适树的功能标准只有在苗木正常 生长发育的前提下才能充分发挥。因此，两种标准相辅相成，不可偏废。
