脚踩黑土地，背靠大森林，一定要干出一番事业，这是宋立柱由来已久的愿望和梦想。
2008年的一次偶然机会，宋立柱认识了一位在北京从事园林绿化工作的技术人员。在交谈中宋立柱得知，北京的园林绿化工程很喜欢用小兴安岭的一些优质绿化树种和苗木花卉品种，那些冠型好、抗寒冷、耐贫瘠、生命力强的树苗到了北京就能卖个好价钱。
这个信息，让宋立柱看到了发展绿化苗木的无限商机。当年秋天，他料理好家中的事情后，便进山收集树种，为发展苗木做准备。
宋立柱凭借着对山林的熟悉，仅用一个多月的时间就采集了云杉、黄菠萝、水曲柳、花秋、爆马子等树种1500多公斤。第二年一入春，他就带着采集的树种和从附近苗圃订购的10余种绿化树苗，踏上开往北京的列车。
到北京后，宋立柱顾不上游览名胜古迹，一头扎进北京市园林绿化部门，与那位技术人员取得联系。园林绿化部门检验了宋立柱带来的苗木和种子后，当即与他签订了收购合同。
首战成功，让宋立柱更加坚定了发展绿化苗木创业致富的信心。从采种、购买树苗到销售绿化苗木，淘到第一桶金的宋立柱又把业务拓展到了石家庄、山海关、天津、沈阳、长春等地区，每年种子销售量达1万公斤，苗木销售数量在10万株以上，年纯收入十几万元。
“一人富不算富，带动全村来致富。”宋立柱始终不忘创业的初衷。
在一次村民代表大会上，宋立柱向村民郑重宣布：“凡本村育苗者按行价成苗后我全收，运费成本不让村民负担；凡本村合法合规树种采集者所采集的林木种子，由我包销，免费义务服务；能按规定采购到各种绿化苗木的，在自己无销路的情况下，可与我合作，由我包销，不提留、不分成，利润全部由提供者自享。”从此，每年秋季林木种子成熟时，全村就有40余人加入采集林木良种种子的队伍。
通过发展苗木产业，宋立柱不仅让自己的腰包鼓了起来，还带动当地农民就业，增加了农民收入。全村有10余户农民兴办了家庭绿化苗木小苗圃，有3人加入苗木产业销售行列，成了苗木经纪人。“近几年，宋立柱给全村创造的季节性收入有150多万元。在他的带领下，村民们的日子越过越富了。”永兴村一位靠采种增收的农民说。
随着苗木生意越做越大，宋立柱又给自己定下了更高的致富目标。
随着城市绿化工作的普遍深入和生态功能建设的快速发展，各大中城市对绿化苗木的品种、冠型、树龄要求越来越高，很多绿化苗木需要经过驯化、培型、育龄等基础处理后才能推向市场，这就相对增加了苗木进军城市的难度。为适应新的市场需求，进一步做强、做精、做细、做深苗木产业，宋立柱萌生了创办绿化苗木产业基地的想法。
由于知识面窄、育林育苗经验不足，宋立柱首先拜林业专家为师，系统地学习了《林木学》、《林木种子学》、《育种学》、《苗木管理学》、《苗圃的经营与管理》等业务知识，在理论上进行了系统的加强和充实。然后，他拿出多年积蓄，在带岭租赁土地130多亩，自行培育红松、云杉、水曲柳等树苗20余种，进一步充实育苗圃。今年，宋立柱又在南岔林业局租赁土地100多亩，建起苗木驯化育龄提壮圃，并实现了与黑龙江省大森林苗木有限公司的挂靠组合。他引进带岭林区研发的种子营养杯繁育、扦插育苗、组培育苗、容器育苗、嫁接改造等技术，实现科学育苗、现代化管理，并与北京、大连、沈阳、长春、大庆等地的园林绿化部门建立长期供需合作关系。
为带动村民就业增收，宋立柱在村“两委”班子的大力支持下，采取以大基地带小苗圃的组合发展模式，吸引60余户农民加入苗木繁育联盟，预计今年可带动全区农民增加劳务收入180余万元，增加苗木繁育生产产值470余万元。在宋立柱的引领下，一条新型的“基地+农户+经纪人”的农村苗木合作产业化发展之路正在带岭林区永兴村全面兴起。
