1999年，负有2000元外债的田长光，到湖南亲家家走访发现：当地农村居民已经改种田耕地为栽植经济苗木，很多人靠这门生意富裕起来。头脑活泛的田光长决定种植苗木，时年50多岁的他开始了创业。
种植初期，田光长面临资金短缺的困难，在亲友的帮助下，选择了贫瘠山地作为自己第一个苗圃园。从此，田光长起早贪黑地与老伴一起养护树苗，浇地、施肥、除草剪枝、打药防虫，把全部心血放在了苗木基地上。为了掌握苗木种植方面的技术，他请湖南的亲家来基地教学，边学边干，用了一年的时间，才算基本掌握了苗木种植、管理和销售等各个环节的情况，昔日的荒山渐渐变成了小树林。
但是，农业种植有经济周期，不像别的行业，投入立马就有收益。刚开始种时，只投入没产出。“那时候拼的就是心态。”田光长憨笑着说。
一年后，退耕还林、荒山造林等政策影响使花卉苗木需求量急剧上升，田光长的苗木树为他带来了可观的经济效益。到2004年底，他不仅全部赚回成本，还净赚了10多万元。
打造品种齐全的“绿博园”
田光长自有的苗圃场，从最初小面积种植发展到如今的60亩，花木品种也由30多个发展到80多个，年收入在10万元以上。由于起步早，眼界宽，他的苗木基地汇集了各种名贵稀有树种。现在十里八乡搞绿化的都到他这儿来配齐品种，被誉为全区品种最全的“绿博园”。
“这些栽了3年的桂花树，以卖树苗为主。”田光长指着长势茂盛的桂花树告诉记者，这一片地原来是种不了粮食的荒地，现在变成了栽有1万株桂花树苗的“聚宝盆”。田光长告诉记者，1万株桂花树苗便宜的售价1元钱/株左右，贵的卖50元/株，一些修剪成型、品种好的丹桂一株更是卖到了5000多元。这些桂花树总价值40多万元。
看到田光长种树发了家，其他村民也跃跃欲试。他把橘苗以每株0.5元的价格卖给村民，免费作技术指导。村民瞿幼达告诉记者，2008年他在田光长的扶持下栽种了3000棵橘子树，2011年开始挂果，当年就增加了8000元收入。在田光长的带动下，全村先后有60多户村民加入了苗木种植行列。
今年初，田光长成立了武汉市晨宇生态农业有限公司，通过“种植＋公司＋销售市场＋客户”模式，促进苗木种植标准化，延伸产业链条。目前，公司苗圃基地涵盖东湖街村及周边的苗木种植面积达1万多亩，苗木业年收入达500万元。
