传统的苗木造景是“应用乔木、灌木、藤本及草本苗木来创造景观，充分发挥苗木本身形体、线条、色彩等自然美，配置成一幅美丽动人的画面，供人们欣赏”。随着生态园林的深入和发展，及景观生态学、全球生态学等多学科的引入，苗木景观的内涵也随着景观的概念而不断扩展，传统的苗木造景概念、内涵等已不在适应生态时代的需求，苗木造景不再是仅仅利用苗木营造视觉艺术效果的景观。生态园林的兴起，将园林从传统的游憩、观赏功能发展到维持城市生态平衡、保护生物多样性和再现自然的高层次阶段。
一、 生态园林的概念和科学内涵
生态园林是继承和发展传统园林的经验，遵循生态学的原理，建设多层次、多结构、多功能、科学的苗木群落，建立人类、动物、苗木相联系的新秩序，达到生态美、科学美、文化美和艺术美。应用系统工程发展园林，使生态、社会和经济效益同步发展，实现良性循环，为人类创造清洁、优美、文明的生态环境。从我国生态园林概念的产生和表述可以看出，生态园林至少应包含三个方面的内涵：一、是具有观赏性和艺术美，能够美化环境，创造宜人自然景观，为城市人们提供游览、休憩的娱乐场所；二是具有改善环境的生态作用，通过苗木的光合、蒸腾、吸收和吸附，调节小气候，防风降尘，减轻噪音，吸收并转化环境中的有害物质，净化空气和水体，维护生态环境；三依靠科学的配置，建立具备合理的时间结构、空间结构和营养结构的人工苗木群落，为人们提供一个赖以生存的生态良性循环的生活环境。
二、生态园林选择苗木的基本原则
1、 艺术性原则
生态园林不是绿色苗木的堆积，不是简单的返朴归真，而是各生态群落在审美基础上的艺术配置，是园林艺术的进一步的发展和提高。在苗木景观配置中，应遵循统一、调和、均衡、韵律四大基本原则，其原则指明了苗木配置的艺术要领。苗木景观设计中，苗木的树形、色彩、线条、质地及比例都要有一定的差异和变化，显示多样性，但又要使它们之间保持一定相似性，引起统一感，同时注意苗木间的相互联系与配合，体现调和的原则，使人具有柔和、平静、舒适和愉悦的美感。在体量、质地各异的苗木进行配置时，遵循均衡的原则，使景观稳定、和谐，如一条蜿蜒曲折的园路两旁，路右若种植一棵高大的雪松，则邻近的左侧须植以数量较多，单株体量较小，成从的花灌木，以求均衡。配置中有规律的变化会产生韵律感。
2、 景观性原则
既应该表现出苗木群落的美感，体现出科学性与艺术性的和谐。这需要我们进行苗木配置时，熟练掌握各种苗木材料的观赏特性和造景功能，并对整个群落的苗木配置效果整体把握，根据美学原理和人们对群落的观赏要求进行合理配置，同时对所营造的苗木群落的动态变化和季相景观有较强的预见性，使苗木在生长周期中，“收四时之烂漫”，达到“体现无穷之态，招摇不尽之春”的效果，丰富群落美感，提高观赏价值。
3、 生态位原则
生态位概念是指一个物种在生态系统中的功能作用以及它在时间和空间中的地位，反映了物种与物种之间、物种与环境之间的关系。在城市园林绿地建设中，应充分考虑物种的生态位特征、合理选配苗木种类、避免种间直接竞争，形成结构合理、功能健全、种群稳定的复层群落结构，以利种间互相补充，既充分利用环境资源，又能形成优美的景观[3]。根据不同地域环境的特点和人们的要求，建植不同的苗木群落类型，如在污染严重的工厂应选择抗性强，对污染物吸收强的苗木种类；在医院、疗养院应选择具有杀菌和保健功能的种类作为重点；街道绿化要选择易成活，对水、土、肥要求不高，耐修剪、抗烟尘、树干挺直、枝叶茂密、生长迅速而健壮的树；山上绿化要选择耐旱树种，并有利于山景的衬托；水边绿化要选择耐水湿的苗木，要与水景协调等。
4、 生物多样性原则
根据生态学上“种类多样导致群落稳定性原理”，要使生态园林稳定、协调发展，维持城市的生态平衡，就必须充实生物的多样性。物种多样性是群落多样性的基础，它能提高群落的观赏价值，增强群落的抗逆性和韧性，有利于保持群落的稳定，避免有害生物的入侵。只有丰富的物种种类才能形成丰富多彩的群落景观，满足人们不同的审美要求；也只有多样性的物种种类，才能构建不同生态功能的苗木群落，更好的发挥苗木群落的景观效果和生态效果。城市绿化中可选择优良乡土树种为骨干树种，积极引入易于栽培的新品种，驯化观赏价值较高的野生物种，丰富园林苗木品种，形成色彩丰富、多种多样的景观。
5、 适地适树，因地制宜的原则
苗木是生命体，每种苗木都是历史发展的产物，是进化的结果，它在长期的系统发育中形成了各自适应环境的特性，这种特性是难以动摇的，我们要遵循这一客观规律。在适地适树、因地制宜的原则下，合理选配苗木种类，避免种间竞争，避免种群不适应本地土壤、气候条件，借鉴本地自然环境条件下的种类组成和结构规律，把各种生态效益好的树种应用到园林建设当中去。
三、 生态型造景的类型
生态型造景是按照生态园林苗木配置的原则，运用生态工程创造各种类型和结构的，能够长期稳定共存的复层混交立体苗木群落，恢复人与自然的和谐，充分发挥园林绿化的生态效益、景观效益、经济效益和社会效益。其类型有：
