开原苗木产业的大发展始于1981年的靠山镇， 2000年，由于市场需求促使开原的苗木产业快速发展，那一年，靠山镇的苗木种植面积迅速达到1万亩，初步形成苗木产业格局。2011年，开原市将苗木产业重点乡镇由原来的14个扩大为21个。当年年底，全市苗木种植面积就达到17万亩，产业带总长度增加到100公里，年产值实现25亿元。
为了进一步激发农户的参与热情，开原市不断加强苗木产业基地的道路、供电、排灌等基础设施建设，不断加大经营业户投入基地建设的补贴力度，并利用政策引导、倾斜来抓市场培育、抓产品创新、抓龙头企业、抓品牌建设，确保苗木产业优先发展。
2012年6月，国家林业局林业产业联合会授予开原市“中国彩色苗木产业第一县”的荣誉称号；2013年11月，开原市又被省政府授予辽宁省“一县一业示范县”的荣誉称号；2014年2月，被国家林业局授予“中国林业产业突出贡献奖”；2015年5月，被中国林业产业联合会授予“2013—2014年度中国林业产业(苗木类)创新奖”。
