营养繁殖是利用植物的营养器官如枝、根、茎、叶等，在适宜的条件下，培养成一个 独立个体的育苗方法。营养繁殖由于没有性细胞的参与，又称无性繁殖。用营养繁殖方法 培育出来的苗木称为营养繁殖苗或无性繁殖苗。
营养繁殖是利用植物细胞的再生能力、分生能力以及与另一株植物嫁接生长的亲和力 进行育苗的方法。冉生能力是指植物营养器官（根、茎、叶）的一部分，能够分化形成自己 原来所没有的其他部分的能力，如用茎或枝扦插长出新叶和新根，用根扦插长出新枝和新 叶，用叶扦插长出新根和新茎。分生能力是指一些植物能够长出专为营养繁殖的一些特殊 的变态器官，如球茎、鳞茎、匍匐枝等。
营养繁殖具有以下特点：能够保持母本的优良性状。因为营养繁殖不是通过两性细胞的结合，而是由分生 组织直接分裂的体细胞所产生，所以其亲本的全部遗传信息可得以再生，而能保持原有母 本的优良性状和固有的表现型特征，而不致产生像种子繁殖那样的性状分离现象，从而达 到保存和繁殖优良品种的目的。
营养繁殖的幼苗一般可提早开花结实。因为营养繁殖的新植株，是在母本原有发 育阶段的基础上的延续，不像种子繁殖苗那样个体发育重新开始。有些园林植物不结实或结实少或不产生有效种子，则可通过营养繁殖进行育苗， 提高生产苗木的成效和繁殖系数。如重瓣花类的碧桃、无核果等。
一些特殊造型的园林植物，则需通过营养繁殖的方法来繁殖和制作，如树（形）月 季、龙爪槐等，而且园林中古树名木的复壮，也需促进组织增生或通过嫁接（高接或桥接） 来恢复其生长势。方法简便、经济。由于有些园林植物的种子有深休眠，用种子繁殖就比较烦琐困 难，采用营养繁殖则较容易，且简便、经济。
上述可见，营养繁殖在园林育苗、植物造型以及古树名木的复壮等方面都有着非常重 要的作用。但营养繁殖也有其不足之处，如营养繁殖苗的根系没有明显的主根，不如实生 苗的根系发达（嫁接苗除外），抗性较差，而且寿命较短。对于一些树种，多代重复营养 繁殖后易引起退化，致使苗木生长衰弱，如杉木。
