(一）离心生长与离心禿裸
离心生长
苗木自播种发芽或经营养繁殖成活后，以根颈为中心，根和茎均以离心的方式进行生 长。即根具向地性，在土中逐年发生并形成各级骨干根和侧生根，向纵深发展；地上芽按 背地性发枝，向上生长并形成各级骨干枝和侧生枝，向空中发展。这种由根颈向两端不断 扩大其空间的生长，叫“离心生长”。不同苗木离心生长持续时间长短是不同的，这主要是 由于苗木的遗传特性、苗木树体生理、土壤条件、栽培技术等不同所致，但总体上看，苗木的 离心生长是有限的，也就是说根系和树冠只能达到一定的大小和范围。
离心秃裸
根系在离心生长过程中，随着年龄的增长，骨干根上早年形成的须根，由基部向根端 方向出现衰亡，这种现象称为“自疏”。同样，地上部分，由于不断地离心生长，外围生长 点增多，枝叶茂密，使内膛光照弱化。壮枝竞争养分的能力强；而内膛骨干枝上早年形成 的侧生小枝，由于所处低位，得到的养分较少，长势较弱。侧生小枝起初有利于积累养 分，开花结实较早，但寿命短，逐年由骨干枝基部向枝端方向出现枯落，这种现象叫“自 然打枝”。这种在苗木树体离心生长过程中，以离心方式出现的根系“自疏”和树冠的“自然打 枝”，统称为“离心秃裸”。有些苗木（如棕榈类的许多树种），由于没有侧芽，只能以顶端 逐年延伸的离心生长，而没有典型的离心秃裸，但从叶片枯落而言仍是按离心方向的。
(二）向心更新与向心枯亡
随着树龄的增加，由于离心生长与离心秃裸，造成地上部大量的枝芽生长点及其产生 的叶、花、果都集中在树冠外围，由于受重力影响，骨干枝角度变得开张，枝端重心外移 甚至弯曲下垂。离心生长造成分布在远处的吸收根与树冠外围枝、叶间的运输距离增大， 使枝条生长势减弱。当苗木生长接近在该地所能达到的最大苗木树体时，某些中心干明显的树 种，其中心干延长枝发生分杈或弯曲，称为“截顶”或“结顶”。
当离心生长日趋衰弱，具长寿潜伏芽的树种，常于主枝弯曲高位处，萌生直立旺盛的 徒长枝，开始进行树冠的更新。徒长枝仍按离心生长和离心秃裸的规律形成新的小树冠, 俗称“树上长树”。随着徒长枝的扩展，加速主枝和中心干的先端出现枯梢，全树由许多徒 长枝形成新的树冠，逐渐代替原来衰亡的树冠。当新树冠达到其最大限度以后，同样会出 现先端衰弱、枝条开张而引起的优势部位下移，从而又可萌生新的徒长枝来更新。这种更 新和枯亡的发生，一般都是由（冠）外向内（膛>、由上（顶部）而下（部），直至根颈部进行 的，所以称为“向心更新”和“向心枯亡”。
由于苗木离心生长与向心更新，导致苗木的体态变化。当苗木主干枯亡后， 有些潜伏芽寿命长的树种，根颈或根蘖萌条又会以类似小树时期进行的离心生长和离心秃 裸，并按上述规律进行第二轮的生长与更新。有些实生树能进行多次这种循环更新，但苗木离心生长的持续时间、离心秃裸的快慢、向心更新的特点等与树种、环境条件及 栽培技术有关。
