(一)形态特征
落叶（亚）乔木，高达12 ~ 18m,树冠倒卵形或长卵形；小枝细长通常下垂，但也有枝条直立的，褐色、淡褐色或淡黄褐色，叶披针形或线状披针形，长8~16cm，宽5 ~ 12mm,先端渐长尖，基部楔形，细锅齿；雌雄异株，柔荑花序，雄花序长2~4cm,雌花序长1~2cm, 一般2月下旬~3月中旬开花；蒴果，3月下旬~4月中旬果实成熟，内有种子2~4粒，成熟种子细小，绿色，外被白色柳絮，种子千粒重0. lg。垂柳的雌雄株，在形态上有明显的差异，一般雄株枝条粗壮，花芽大，吐芽开花比雌株早3 ~5天。
(二)分布与习性
全国各省均有栽培，主要分布于长江流域及其以南各省平原地区，在江苏、上海、 浙江、湖南、湖北、江西、四川、广东、云南等省市分布较多，华北、东北亦有栽培，是 平原水边常见树种，在西南温暖河谷可分布至海拔2000m。现亚洲、欧洲以及美洲的许多 国家都有引种栽培。
发芽早、萌芽性强，亦耐修剪，落叶晚，枝条柔软，寿命较短。
缓生树种，但前期生长快，如湖滩地天然实生林17年生平均高8. 3m，平均胸径 14.3cm； “四旁”栽植的实生树17年生高可达17. 5m，胸径42cm。
根系较深，发达，有较强的抗风能力。垂柳枝干形成不定根的能力很强，水培枝 条10天便长出不定根。大规格苗木被洪水淹没，从树干长出大量不定根，不定根数量近水面较 多，由于这一特性，垂柳常用来做防浪护堤树种。据研究，平均树高4.25 ~ 4. 69m的4年 生的垂柳林，被水淹丨66 ~ 168天，池水深度达2.86 ~ 3. 21m，保存率仍有89.丨％ ~ 79. 3% (特耐水湿）。
喜潮湿肥沃、深厚之酸性及中性土壤，耐盐碱，在含盐量不高于0.2%的土壤上 能正常生长。特耐水湿，适应能力强，在河边、湖岸、堤坝生长最快，亦耐旱，在地势高 燥的地方也生长良好。
垂柳喜光，不耐阴。在江南湖滩地区常可见垂柳与芦苇混生，形成垂柳芦苇群落， 这种群落的形成，往往是垂柳先在裸露滩地天然下种长成幼林，以后芦苇便在林间生长， 垂柳处于上层，芦苇在下层，如芦苇先在裸露滩地形成芦苇丛，芦苇丛内密生的垂柳小幼 苗，因过于庇荫，得不到足够的阳光而渐渐死亡。
喜温暖湿润气候，耐寒。适应性强，在气温-40°地域均正常生长。
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