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 　沙枣，我国北方乡土树种，素有“飘香沙漠的桂花树”之美称。记者第一次见到大面积的沙枣是前几天在甘肃金昌的防护林以及矿山厂区。在漫漫的戈壁滩以及立地条件恶劣的矿区，成片的沙枣坚强屹立，已成为镍都一道亮丽的风景线。
沙枣又名桂香柳、银柳，胡颓子科胡颓子属落叶灌木或小乔木，树高可达10米至15米。幼枝银白色，老枝褐色，有时具枝刺。叶椭圆状披针形至狭长披针形，两面均有银白色鳞片。花着生于小枝下部叶腋，花被筒钟状，外白内黄，具芳香，花期在6月份前后。果实椭圆形，成熟后变黄色，大概10月份左右成熟。
沙枣产于我国三北地区，地中海沿岸及前苏联、印度也有分布。凭借枝条稠密、生长速度快、抗风沙、抗盐碱以及耐瘠薄等优势，沙枣已成为治理荒漠、半荒漠化土地和沙化土地的优良树种。
据金昌市农艺研究院院长左小平介绍，沙枣曾作为金昌绿化的首选树种，被广泛应用于冶化厂区及城区建设中。但在20世纪90年代中后期其应用被削弱。随着园林工作者们越来越清楚地认识到包括沙枣在内的乡土树种在降低后期管护成本方面的出色“表现”以及其兼具绿化、香化、美化的特性，人们开始重新重视沙枣这一独特的沙生树种资源。
“与杨柳榆槐等乡土树种相比，沙枣的抗风性更好，与红柳、梭梭等沙生植物相比，其乔化效果更显著，它也是戈壁滩中少有的可观花观果的树种。”左小平表示，作为乡土先锋树种，沙枣优势明显。
他指出，目前沙枣已广泛应用于金昌市防护林建设、金川公司矿山和厂区绿化以及公园道路绿化。常见的配植方式是与杨、柳、榆、红柳、梭梭等搭配种植。其中，一、二年生沙枣苗成活率高、生长快，已大量应用于北环路、东环路、机场路造林绿化工程及西部防护林、高速公路枢纽区、西部沙枣胡杨观赏林一期工程中。
因沙枣对有毒有害气体具有一定的抗性，对厂区地表酸碱土壤也有较强的适应能力，还被应用于国家矿山公园绿化项目及厂区绿化工程等项目中。“这些工程选用的基本都是三年生沙枣苗。目前苗木胸径大多已达到8厘米至10厘米，成活率超过95%。”左小平说。
除了可作为防风固沙的首选树种，沙枣能为园林提供罕见的银白色景观，花期时满树芳香馥郁，既可做背景树也可做观赏树。在金昌文昌园内，就栽植了大批沙枣，或孤植、或片植、或对植于桥头，为园景增色不少。
沙枣浑身都是宝。其果实可用于制糖、酿酒、加工糕点及饲料等，还可入药；沙枣花可用于养蜂，生产沙枣花浸膏，还可加工花露酒，提取精油。如今金昌市委市政府正在着力打造“紫金家园，西部花城”，结合开发香草产业的城市发展战略，农艺院正针对沙枣的花、果实、叶、沙枣胶等进行综合性分析研究，并对所处区域内的沙枣花精油进行提取试验，根据沙枣的有效成分研制沙枣果酒、果汁、果酱、蜂蜜等衍生品。
沙枣多采用种子繁殖和扦插繁殖两种方式。种子繁殖分为春播和秋播。扦插方面，在春季宜采用硬枝扦插，穗长以15厘米至25厘米为宜；夏季宜嫩枝扦插，插穗要带叶片，一般生根率可超过80%，最高可达96%。左小平表示，下一步科研人员将针对沙枣组织脱分化培养与快繁技术展开研究，最终确定沙枣快繁体系的最适培养方案。
“别看沙枣这么皮实，养护管理也要多加注意。”左小平解释道，沙枣的秋季控水要求相对较宽松，但也要避免大水大肥，同时应灌足冬水、浇好春水。“它是喜光树种，幼苗期除草是关系苗木繁殖成功与否的关键，要及时进行除草。此外，沙枣易受沙枣尺蠖、沙枣木虱等病虫害的影响，要通过喷施药剂的方法及早进行防治。”
左小平指出，科研人员在清查沙枣品种资源的基础上，又对沙枣适合果肉加工品种、盐碱地造林品种、（叶用或果用）饲料品种展开筛选和适应性栽培，下一步还将在沙枣的抗性生理分子水平等方面加强研究，筛选更多优良品种，开发沙枣的应用潜力，为全产业链的发展奠定良好的基础。