百山祖冷杉产于气温低、湿度大、降水多、云雾重的我国东部亚热带高山地区，在年均气温8℃-9℃、极端气温最低-15℃的自然环境中生长，其自然有性繁殖、常规无性繁殖都十分困难。1987年，百山祖冷杉被国际物种保护委员会列为世界最濒危的12种植物之一，现野生植株仅存3株，均生长在浙江百山祖国家级自然保护区核心区内。2017年，依托浙江大学的科研力量，浙江组织成立了百山祖冷杉抢救保护工程研究团队，经过一年多的努力，以百山祖自然保护区的百山祖冷杉未成熟球果为起始材料，在人工控制的环境条件下进行离体无菌培养并获得成功，培育出百山祖冷杉幼苗。
植物胚胎培养，是指对植物的胚(种胚)及胚器官进行人工离体无菌培养，使其发育成幼苗的技术。在生物技术领域，针对植物自然繁殖困难的情况，科学家通常会利用组织培养技术进行繁殖。作为裸子植物的百山祖冷杉组织培养难度较大，此前，有多人利用侧芽等材料进行组织培养研究，但因各种原因均未取得成功。
此次浙江大学利用百山祖冷杉的未成熟胚进行组织培养并获得幼苗，不仅有效地缓解了百山祖冷杉的濒危状况，还丰富了其遗传多样性。胚胎培养，将百山祖冷杉“胚→种子→幼苗”历程缩短为“胚→幼苗”，同时改善球果发育时间长、胚早期败育或者发育不良的现状，缓解了百山祖冷杉种子萌发率低、萌发速度缓慢等物种繁衍困难，增加了百山祖冷杉物种数量，提高了出苗率。据悉，该研究成果已申请国家发明专利。
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