如何积极有效地利用这些被桥面覆盖而导致的光照不足、雨水缺乏、噪声、空气污染的城市公共空间成为一个挑战课题。
针对这些问题，华中科技大学建筑与城市规划学院景观学系副教授殷利华开始关注城市高架桥下消极空间的积极利用及景观生态化处理措施、桥阴绿地立地环境研究，并探讨光环境、水环境等因子对桥下绿化植物筛选的影响及景观对策的研究。
她认为，高架桥对城市环境可产生多方面的影响。一是对城市景观肌理造成撕裂性破坏。高架桥在城市上空交织，尺度夸张、外观突兀，粗暴地隔断了城市景观空间、加剧了城市景观破碎化程度；二是引起城市居住环境的恶化。高架桥的建设给周边地区带来了大量的噪声和空气等污染问题，而这些都极大程度将周边乃至整个城市的居民生活环境质量边缘化。
三是城市灰色空间的滋长。高架桥给城市形成了大量的半封闭式灰色消极空间，而这些空间由于环境恶劣且缺少相应的规划设计，空间利用率极低。这不仅浪费了城市宝贵的空间资源，也成为了滋生社会安全问题的温床。
桥阴绿化利用是目前我国城市高架桥下中最常见的又具生态效应的积极利用方式之一，包括立体绿化形态和平面绿化形态。其中，立体绿化形态包括墩柱绿化、桥侧绿化和桥面绿化等。但桥阴绿化受桥下弱光、缺水等生境影响明显，采光不足是限制桥阴植物品种利用的主要原因之一。
殷利华研究团队以武汉市的5座高架桥为对象，分析桥空间、光因子、雨水径流污染物、温湿度及风速及土壤等桥阴立地环境，与绿化植物生长特性进行匹配，以探讨高架桥下绿地植物的合理配置方法。
其中，珞狮北路高架的路两边紧邻高4米至20米的商业建筑，种植池高于路面0.6米，匝道下4米宽的绿化带，种植海桐、八角金盘、石楠等13种植物；卓刀泉高架桥为全幅式绿化，苗木总体生长良好，引桥端八角金盘稀疏，有小叶栀子、桂花、杜鹃、熊掌木、金丝桃等13种植物。
光谷大道高架下则片植八角金盘，近路边种植窄叶麦冬；关山大道高架下也是片植八角金盘，靠车道边则带状种植窄叶麦冬；三环线荷叶山高架下则是课题组栽种扶芳藤等32种桥阴植物的实验地，基础绿化植物为八角金盘和窄叶麦冬。
综合研究发现，在设置桥下绿地时应考虑桥体的走向。即南北走向桥阴绿地受光更均匀，但东西走向的桥下南面受光最佳，与桥北面受光差异明显，因此东西走向桥阴绿化需区别对待。同时尽量减少周边高大建筑物、树木等的遮光影响。
光因子仅是桥下绿化诸多重要影响因子之一，桥阴植物正常生长还受水分、土壤肥力、汽车尾气、人为破坏、维护管理等因素的重要影响。研究人员对五个研究样本的土壤质地进行了比较。通过与三环线荷叶山高架下的土壤各指标纵向比较，他们发现另外四个高架桥桥阴土壤样本均存在土壤结构不稳定、内部混杂物多、土壤板结、肥力低下、缺水严重、保水能力不强等普遍问题。
而在这四个样本土壤横向比较中，殷利华还发现相较于市中心的高架桥桥阴土壤，城郊高架桥桥阴土壤的含水量、土质、肥力等条件更差，因此城郊高架桥桥阴绿化植物选材时更应注重选择耐贫瘠、耐旱等特征的植物品种。
此外，不同的栽种环境、植物种类、养护管理模式等都会造成植物对桥阴环境的反应不同，因此城市高架桥下绿化是一个综合性的研究课题，需要更多的人来共同关注桥阴绿化质量、桥下消极空间改善、积极利用的方式等诸多问题。
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