刘光运原来是聊城一家药业公司的销售代理。2013年，刘光运看到苗木市场行情不错，就把所有精力投入到苗木产业上来。他投资数百万元，在尚庄村流转了200亩土地，种植法桐、白蜡、国槐等绿化苗木。没想到，在经历了短暂的繁荣之后，苗木市场开始陷入低迷。“2012年前后，由于绿化苗木市场行情好，而且门槛低，所以社会上大量资金涌入苗木种植领域。很快市场上的苗木供大于求，价格下滑十分明显。”刘光运说，2015年至2017年，当地和周边的苗木基地迅速减少，很多资金陆续退出苗木产业。
刘光运选择了坚持。在稳定种植面积的同时，他以培育高质量、精品化苗木为目标，狠抓苗木管理。同时，他带领苗木基地的技术人员先后到河南、河北等地的苗木公司学种植技术、学管理经验。刘光运还加入了聊城种苗协会，与周边的苗木种植大户分享种植技术和市场信息。在此过程中，刘光运发现，苗木市场存在一种现象，一方面苗木供大于求，苗子不好销;另一方面，高品质的苗木少，市场需求量大。基于对苗木市场的这种清醒认识，刘光运全力发展精品苗木，以品质赢市场的决心更大了。“干直”“帽圆”“分枝点统一”——这是优质苗木的三个标准。为达到这些标准，刘光运和苗木基地工人一起，天天吃住在基地，像照顾孩子一般管理这些苗木。“实际上，种树和养娃真的挺像。”刘光运说，“只有付出足够的时间和精力，才有可能培育出精品苗木。”
功夫不负有心人。经过几年的精心培育，刘光运种植的苗木品质有了大幅提升，也逐渐赢得了市场青睐。今年春节前，河北一家公司一次性购买了1000棵法桐，刘光运进账20多万元。前不久，刘光运还与聊城绿城市政园林公司签订了4万棵白蜡的供货协议。
“胸径10公分的法桐从50元涨到70元，5公分的白蜡从7元涨到15元，苗木产业升腾着绿色新希望!”采访最后，刘光运高兴地说。
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