素有“湖光山色·洞天福地”之美誉的苏州市吴中区光福镇，自古以来就有栽花植树的传统。凭借得天独厚的自然生态环境，勤劳而睿智的光福人将这一爱好和手艺不断传承并发扬光大，走出了一条绿色的乡村发展之路。推动花木产业提质增效的同时，也辐射带动了全镇村民增收。
据了解，目前全镇花卉苗木种植面积达50340亩，各类花木品种有73科、363种，计七大类，储存的花卉苗木价值高达数十亿元。全镇11334户农户中，从事花卉苗木产业的就超过了1万户，经营花木的专业公司有百余家，拥有百亩以上规模的苗圃45家。花木产业已成为全镇农村经济支柱产业，成为全镇农民的主要收入来源之一。
整合全域资源着力打造花木品牌
光福镇花木产业发展历史悠久。近年来，该镇积极倡导走“一镇一品”、“一村一品”特色发展之路，以桂花、梅花为主要特色的花木已成为其主要特色品牌。在此基础上建立的多个特色鲜明、投入集约、产出高效的花木生产基地，辐射周边乡镇，形成华东地区规模和影响力较大的花木产区。
以素有我国四大赏梅胜地著称的香雪海为代表，从2010年起，光福镇党委政府持续对香雪海进行综合提升改造，扩大梅花种植面积140多亩，为发展旅游奠定了基础。此外，20世纪50年代天安门城楼上的盆景桂花，昆明世博园300株老桂树，2008年奥运会绿化用的桂花树，皆出自光福。从古镇经香雪、石嵝、石壁，直至太湖沿岸，以及玄墓山、窑上、安山等数十个自然村，绵延数十公里，遍植桂花，品种达十多种，种植面积超过8000亩，鲜花年产量在300-500吨之间，产值200-500万元。
随着花木产业的发展，光福镇不断加快花木市场建设，香雪海花卉苗木市场就是该镇的一大手笔。目前，市场占地面积200多亩，拥有摊位189个，主要经营金桂、银桂、红梅、白梅、红枫、香樟、樱花、雪松、海棠、杜鹃、银杏、棕榈等400多种绿化景观花木，已成为集花卉苗木、优质景观苗木和绿化工程苗木于一体的综合性、多功能经营集散中心。
为了更好地为种植户提供优质服务，推动产业发展，2004年4月，该镇又审时度势，成立了苏州市吴中区光福花木协会。通过定期召开会员联谊会的形式，帮助会员相互沟通信息，交流种植和销售经验；同时，定期邀请专家对花木种植大户开展技术培训，促使花农科学种植，实现增产增效；并定期组织苗木经纪人进行种植销售等专业培训，提高市场运作效益。此外，协会还会定期发布花木种植和销售信息，发布花木业最新动态，使广大会员了解和掌握花木行业发展的新信息，有的放矢地选择具有市场前景的种植品种，提高市场竞争力。
龙头企业带动推动产业做大做强
花木产业要发展壮大，就必须改变过去那种各自为战、分散经营、低端落后的生产经营模式。为此，光福镇以培育花木产业龙头企业和专业合作经济组织为抓手，发挥龙头企业的示范带动作用和专业合作组织的桥梁纽带作用，推动花木产业向规模化、标准化、专业化发展。
苏州光福园林建设有限公司是光福培育的5家代表性龙头企业之一。公司拥有苗木基地15000亩，盆景园58亩，并于2002年被国家林业局授予“全国特色种植基地”、2008年被省农林厅评为花卉先进企业。通过多年的不断摸索、调整，公司在设计、施工、养护管理一条龙服务中进行动态的标准化、系统化、规范化管理，多次出色完成“高、大、难”的绿化工程，在上海、苏州、无锡、浙江等地受到客户的一致好评。特别是被评为优质工程的东山国宾馆二期绿化工程，开创了“移植大树之最”的佳绩，为绿化事业建设作出了突出贡献。
随着龙头企业的不断发展，全镇逐步形成了政府+公司+基地+农户“四位一体”的生产模式。通过企业与农户建立互利共赢的关系，提高农户生产的积极性，带动周边农户勇于拓展、共同发展。据介绍，几个龙头企业每年收购农户的苗木达数千万元，成为带动全镇农户增收致富的一支重要力量。
创新人才涌现引领产业转型升级
说起周斌芳，在光福几乎无人不知无人不晓。他是花卉盆栽领域的佼佼者，作品曾获得江苏省盆景金奖，全国花博会金奖；同时，他也是带领当地村民培育苗木的领路人，只要有人想学，无论是技术还是资金上的困难，他都会全力帮忙。
与大多数村里人一样，周斌芳出生在花农世家，但不同的是，他不满足于简单花卉苗木经营。为了跳出同质化竞争，他潜心研究各类花卉树种的生长习性，最终决定全身心培育欧美人特别喜欢的一种冬青属植物，并取名叫“鸿运果”；为了引进新技术，他一遍遍拜访苏州、上海、扬州、广州等各门派的盆景代表人物，托人从我国台湾、日本、欧洲购买盆景园艺书籍，又从大自然和国画、油画中汲取营养，从音乐中感悟盆景应有的韵律，在他的手上，名声在外的“苏州劈梅”桩有着全新的表现形式，更加符合现代人的审美；对于走出去，他又根据全国各地的区域性、文化层次、经济状况、喜好者的年龄段，制作了各种品种、规格、价格、档次不同的盆景，让苏派盆景真正走向全国，直至全世界。依靠30多年苦心研究和创新，如今，他一手掌握独家培育技术的鸿运果盆栽销往全国各地；经过他设计修剪的景观树能增值10倍；由他打造的梅花盆景连续多年在光福香雪海景区集中展示……
“在光福，像这样‘坚持传统’而又不‘安于现状’的花农还有很多，也正是这样一批苗木人才，引领着光福的整个苗木产业转型升级、走向前沿。”该镇主要领导如是说道。据介绍，以创建国家5A旅游景区、发展农业生态旅游为契机，光福将对全镇土地等资源进行整合开发利用，发展特色花木产业，并进一步延伸花木产业链，将花木产业打造成集现代高效农业、花木生产销售、休闲旅游观光、苗木科教基地等为一体的复合型产业，争取把“中国苗木之乡”这块金字招牌越擦越亮。
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