苗木形态指标直观，容易操作使用，在生产上普遍应用，也是目前 应用最广的评价苗木质量的标准 但是随着市场对苗木需求的严 外表好的苗木其内部生命力不一定强‘将其种植在绿化地点 即使前期生长表现良好，后期逐渐也会变差 另外，苗木的外部形 态相对比较稳定，在许多情况下，苗木的内部生理活动已经发生了 变化，但其外部形态短期不会表现出来 因此人们在评价苗木质量 时逐渐由形态指标深入到生理指标，而且在该领域也取得了一定的 成果。常用的生理指标如下。
1 苗木水分
水分是苗木生命活动不可缺少的物质，在植物体内的含量达到 50% 以上。苗木的生命活动在很大程度上取决于植物体内的水 分状况。很多的试验和生产实践者 能说明一个问题，移植或定植后 的苗木出现死亡的一个重要原因就是苗木体内的水分平衡失调，这 就决定了把苗木水分作为一个生理指标去判断苗木质量的好坏。
在这里，常用的有苗木的水分含量，是指苗木的水分占苗木重 量的百分比，人们通过研究发现，在一定范围内，苗木的水分含量 与移植成活率呈现出线性相关，随着苗木含水量的降低，栽植成活 率也呈下降趋势 但是苗木体内水分完全丧失之前，苗木就已经死 亡了。这就说明水分含量在评价苗木质量的时候存在偏差，吸足了 水的死苗虽然含水量够，但依然不能成活 目前我们很少采用水分 含量作为评价标准，而是采用苗木水势。
苗木水势是反映植物水分状况的主要指标之一，它能够敏感的 反映出苗木在干旱胁迫下水分的变化，因而成为最广泛的应用指 在实际应用时存在的最大难题是如何精确地测定这个指标，关 于水势的测定方法很多，目前对于野外测定常采用的是压力室法， 该法应用最广，效果最佳，便于在野外进行迅速而简单的测定。但是，水分在苗木体内变化很大，很容易丧失，由于影响因子 的复杂性和可变性，该技术虽简便而迅速，但将苗木水势作为苗木 质量的评价指标应用于生产，还有许多工作要做。
2. 碳水化合物储量
植物体通过光合作用，产生了营养物质，其中的一部分供给苗 木生长和呼吸消耗，另一部分则以碳水化合物的形式储藏在苗木体 内，这就是苗木的干物质。苗木被挖起至栽植成活之前，其生命活 动主要靠这部分干物质来完成，所以我们把它作为评价指标，植物 体内干物质含量越高，越有利于植物体栽植的成活。
3. 根生长活力
根生长活力是评价苗木活力的最可靠的方法 苗木在形态和生 理上的各种变化都会通过根生长活力反映出来 它不仅能反映苗木 活力大小，还能反映不同季节苗木活力的变化情况、苗木的强弱、 最佳起苗时间等 该方法的不足之处在于测定所需要的时间较长， 大概需要一个月左右的时间 但是方法可靠，用它作为苗木活力测 定的方法，用于科研和生产都是非常有用的。
目前，对于普通苗圃来讲，后两个测定指标都需要由专门的仪 器来完成，不像前者直观、简单，所以目前应用最广的依旧是形态 指标测定，尤其对于小型苗圃更是普遍，对于大型规模化苗圃，后 两者则是发展的方向和趋势。
