平当树是我国特有种，属锦葵科平当树属的落叶小乔木，文献记载产于四川和云南，长期以来不为人所知，显得非常神秘，其“外貌长相”，仅限于原始文献的描述和线条图。2013年出版的《中国珍稀濒危植物图鉴》中，平当树是仅有的12个未能获得彩色图片的物种之一。近年虽有文献记载在昆明普渡河流域发现平当树，但均没有相关的图片报道，真实性难以得到确定。通过查询国内外各大主流网络资源，也未能获得平当树的图像资料，这都增加了该物种的调查和保护难度。
据中国西南野生生物种质资源库种子采集员蔡杰介绍，他们在2014年到昆明市禄劝县乌蒙乡开展野外种质资源调查时，在金沙江流域的普渡河谷残存的一片天然林中，偶然采到一份带果实的植物标本，经鉴定后其形态特征符合国家二级保护植物平当树的描述。为进一步确认这个树种的身份，采集队于2016年再次来到采集地点，很巧的是，那里正在拓宽乡村道路，而且有两棵疑似平当树的乔木刚从石缝中被挖起，准备丢弃。采集队就将这两棵修剪过的植株带回昆明植物所，栽培在种质资源库的大棚中留待观察。令人惊喜，引种后的植株长势良好，如今植株高近6米。其中一株在当年秋季开花后，于今年9月再次进入花期，经研究鉴别，确认是平当树无疑。
平当树花开昆明植物研究所，使这一国家保护植物的样貌得以明确，并澄清了《中国植物志》和《中国植物志》英文修订版（FloraofChina）中将该植物的花描述为“黄色”的错误。
昆明植物研究所科研人员将针对平当树开展后续迁地保育和组培扩繁等环节的研究。由于此次发现的平当树分布地点不在保护区内，研究所将联合林业部门加大对平当树野外种群的调查评估，希望通过就地保护和迁地保护相结合的手段，使这一珍稀濒危物种得到有效保护。
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