海棠果为蔷蔽科植物西府海棠的果实。海棠是优美的观赏植物，树性强健、适应性强，耐涝、耐盐，抗寒力强。果实除生食外，大多供加工用。枝干可做苹果砧木，木材供雕刻，果实可酿酒、做蜜饯。据明代医学家李时珍的研究证明，海棠的花、根、果实均可人药，能祛风湿、平肝舒筋，主治风湿疼痛、脚气水肿、吐泻引起的转筋、妇女不孕，尿道感染等症。
海棠花，素有“花中神仙”、“花贵妃”之称。南宋陆游诗云:“虽艳无俗姿，太皇真富贵。”形容海棠艳美高雅。海棠是优美的观赏植物。春天，在艳媚烂漫的花海中，尽管它的花朵较小，但花团锦簇，重葩叠萼，一树千花，令人陶醉。唐朝贾耽的《花谱》一书，曾把海棠称为“花中神仙”。
海棠果吃法很多，可生吃也可煮熟着吃。海棠果洗净后可以直接食用。也可以将海棠果去皮切丁后制作沙拉。洗净、将果头的残苞去掉，用砂锅煮，加盐少许，煮得海棠开了花儿，冷却后，就是极高品味的罐头。
海棠果除生、熟食用之外，还可用来酿酒、做蜜钱，做果酱、果醋、果酒、果丹皮的上好原料。海棠果也可以切开晾成含水分30%的海棠干，储藏期可长达3年，海棠干加蔗糖冲水饮用，口味酸甜，含有浓郁的鲜海棠香气，且清凉泻火，健脾开胃，具有很好的食疗保健作用。
生津止渴：海棠含有糖类、多种维生素及有机酸，可帮助补充人体的细胞内液，从而具有生津止渴的效果。
健脾开胃：海棠果中维生素、有机酸及按质含量较为丰富，能帮助胃肠对饮食物进行消化，故可用于治疗消化不良食积腹胀之症。
涩肠止痢：海棠味甘微酸，甘能缓中，酸能收涩，具有收敛止泄，和中止痢之功用，能够治疗泄泻下痢，大便搪薄等病症。
补充营养：海棠中蕴含有大量人体必需的营养物质，如糖类、多种维生素、有机酸等，可供给人体养分，提高机体免疫力。
海棠果的花、根、果实均可入药，能祛风湿、平肝舒筋，主治风湿疼痛、脚气水肿、吐泻引起的转筋、妇女不孕，尿道感染等症。
古往今来，人们一直赞美海棠。北宋著名文学家苏东坡称颂海棠是“嫣然一笑竹篱间，桃李满山只粗俗。”当代文学家更从品性上称赞海棠“宁愿自我牺牲，不望琼瑶之极”。
海棠种类不多，据《群芳谱》记载：“海棠有四种，皆木本：贴梗海棠，垂丝海棠，西府海棠木瓜海棠，习称‘海棠四品’。”其中西府海棠最为娇媚、俏丽，“初如胭脂点点，及开，则渐成缬晕明霞，落则有若宿妆淡粉”，其香又甚清洌。周总理喜爱的海棠，就是这一种。
推荐阅读：侧柏
