眼下，正是苗木栽植交易的旺季，对皂户李镇的老百姓来说，这不仅是播种的季节，更是收获的季节。
走在皂户李镇的苗木市场，随处可见商户门口摆放着牌子，上面写着苗木收购品种和价格，骑着机动三轮拉着树的苗农与苗木经纪人在商谈价格，一辆辆小三轮卸下树木，堆积成一垛，傍晚再装满大货车驶向远方。
皂户李镇苗木产业发端于20世纪80年代，到2012年，火热的苗木市场将小苗变成了“金条”，当地老百姓跟风种植，一亩地最多能种到3万棵，收入近10万元。后来，小苗的市场越来越窄，卖苗的价格远不及刨树的成本，一片片“金条地”成了“柴火地”。“那时候，卖一棵苗才2毛钱，从地里刨出来就要花4毛钱，而且还没人要，还不如当柴火烧。”当地苗农说。
为了帮苗农减少损失，推广符合市场需求的苗木规格和品种，当地政府扶持各村成立苗木种植专业合作社，引导苗农规范苗木种植，换挡升级。
皂户李镇前找李村党支部书记席在霞是老苗农，对此深有感受。
2011年秋至2012年春，席在霞将20多亩密植的2厘米粗的速生白蜡树大量抛售，随后以标准方式全部种上了规格和品质较高的速生白蜡树。到了2012年秋至2013年春，苗木市场就变了样，2厘米粗的速生白蜡树价格暴跌，而她改种的新规格白蜡树在市场上却供不应求。席在霞这一转手，每亩地多收入1万元左右。
如今，席在霞一家不仅在村里种苗木，还在邻镇流转了200亩土地，种有高规格红叶白蜡树、金叶白蜡树、金枝白蜡树等7个品种，一亩地年收入6000元不成问题。
在当地政府的扶持和引导下，像席在霞一样转变种植方式的苗农越来越多。
在皂户李镇秘家村，苗农秘连朋正在忙碌着。他家里有15亩地，种有8亩苗木。今年年初，他看准了苗木交易市场火热，卖掉了小树苗，又将地里密植的白蜡树移栽出来，把15亩土地全部按照标准方式栽植上一级苗。“今年行情好，各种规格、各种等级的树苗都有市场，抓紧把小规格苗木卖出去，来一场提档升级。”秘连朋说。
苗木种植升级规范了，当地苗农的管理方式也在悄然转变。过去“一年两遍水，野草长满园”的粗放管理正在变成“定时浇水、施肥、除草、除虫”的精耕细作。从小农户的大水漫灌到万亩林场的水肥一体化，当地苗木种植逐渐走向标准化、规模化，逐渐形成“一村一品”的种植格局。
如今，在皂户李镇，家家户户都种着高标准的白蜡树、国槐。为了提高收入，一些标准化种植户还将林下空间利用起来，养殖家禽、金蝉、食用菌，又增加了一份收入。
目前，皂户李镇各类苗木种植面积突破7.5万亩，拥有苗木绿化公司、合作社600余家，还有专业嫁接队、专业挖树队近6000人，直接或间接从事苗木产业人员2万余人，每年线上线下交易额突破90亿元，曾经的“柴火地”又焕发出新生机。
皂户李镇副镇长王秀杰说，镇里已经有上百名乡土人才、“土专家”成为技术指导员。镇里的妇女嫁接队已经走遍大半个中国，受聘帮外省嫁接苗木，一个人一年能收入3万元到5万元。
