变废为宝
残根老梅开新花
早在本世纪初，长兴已有“青梅之乡”的美誉，全县青梅种植面积达5万多亩，年产鲜果6000多吨。而在2001年，大丰收的青梅却遭遇市场“滑铁卢”——收购价从每公斤4元一路跌到0.4元。看着市场一年不如一年，许多梅农没了信心，拿起斧头砍掉上百年的梅树当柴烧。烧不完的木柴，便以每百斤三、四元的价格贱卖。
这一幕幕，吴晓红看在眼里，疼在心里。他酷爱老树，平日喜欢在全国各地收藏老树。在他看来，这些虬枝屈伸、造型独特的老树无一不是珍宝。于是，他开始挨家挨户做村民的思想工作，希望能留下青梅老林。
“梅子卖不了钱，留着树做什么？”面对村民的质问，吴晓红茶饭不思，终日琢磨怎么保留老树，让青梅有销路。农民出身的他，要说捣鼓花卉苗木还行，市场营销哪里懂？正当一筹莫展之时，自家梅园里一朵含苞待放的红梅花给了他灵感。
原来，之前吴晓红在自己的林园里试着用红梅枝条嫁接青梅老树。偏巧，此时这棵树开出了花。寒风中，一粒小小的花苞已露出一点红。他灵光一闪：如果把更多青梅老树进行嫁接，变成红梅林用作园艺，是不是就能诞生一个新的产业？
说干就干，在尝试大量嫁接老树后，他对这一想法越来越笃定。吴晓红发现，红梅树干生长缓慢，直径都较细，虽然花好看可树干造型不够有力。当它与青梅老树嫁接后，就可弥补这一短板，也能释放“老树配红花”的韵味。
吴晓红欣喜若狂，可当他把“不卖青梅卖红梅”的点子告诉乡亲们时，大伙儿却不买账，纷纷反问：“青梅都不好卖，靠着几朵花就能赚钱？”
其实吴晓红心里也没底，可不管怎样，他都想试试。他以一棵树5元钱的价格买下大量原本要被当做柴火的老树。除了收购青梅树，他还把那些种青梅树的1000多亩地也一并流转了过来。为此，他甚至卖了房子来筹钱。
赴沪办展
新梅红遍全中国
卖房买青梅，当时没人看得懂吴晓红这个“操作”。也不管别人怎么说，吴晓红一门心思对青梅进行高位嫁接。第二年春天，他亲手栽培的2000株梅花吐芳争艳。“残桩新梅”变美景，吸引了杭州、上海、江苏等地的花卉经销商前来采购，但吴晓红却并不急于售卖。相反，他又做了一件让梅农看不懂的事——到上海免费开梅花展。
有一回，中国工程院院士、“梅花泰斗”陈俊愉老先生在和吴晓红交流时，希望他的梅花能在上海“安家”。早在上世纪50年代初，陈俊愉院士就想在上海举办梅花节，但由于种种原因未能成功。看到吴晓红的红梅，陈老又看到了希望。
吴晓红对这一建议颇为心动，开始物色适合的公园。他首先将目光对准了上海当时最大的城市公园：浦东新区的世纪公园。吴晓红想着：如果能在这里建一个免费的梅花园，既能满足市民在家门口赏梅的需求，又能提高长兴梅花的知名度，以便打开更广阔的市场。但公园的规划和建设都是按标准严格执行，他的想法被公园负责人婉拒了。
可吴晓红并不甘心，提出“找一个角落免费搞梅展，先看看效果”。他回绝各地前来买花的客商，留住精品梅花树以便展示，又贴钱将它们运到上海开梅展，免费供游客参观。也许是被吴晓红的诚意和执着打动，公园方面竟同意了他布展。
于是，2006年初春的上海世纪公园里，来自长兴的梅花开了，“红萼”披翠、“朱砂”起舞、“玉蝶”纷飞……数十万市民争相来公园赏梅。之后两年，吴晓红继续自费把梅花运到公园展出。2009年，他的付出终于有了回报：浦东新区政府和世纪公园决定共同出资，规划一个大型梅园，所需的1万多株梅花，全部向吴晓红采购。
也是在同期，吴晓红的近万株长兴红梅也“嫁”给了杭城，点缀杭州西溪湿地公园的梅竹山庄、西溪梅墅和梅花河道。随后，北京明长城下的梅花、武汉的东湖梅园，以及南京、苏州、宜兴、无锡、南阳、长沙、奉化等全国20多个城市的公园中，陆续出现了长兴红梅的身影。
短短几年间，吴晓红将东方梅园基地扩大到了3000多亩，在上海、云南、河南、安徽、江苏等地也分别建立10多个梅园。现如今，梅花已是长兴的“县花”，长兴也变成了中国最大的“梅园”。全县共有1.2万余亩红梅，品种60多个，约200万株，惠及农户5000余户。每年销往全国各地的红梅就达10万株以上，年产值逾两亿元。
保护古木
建起五座博物馆
除了种梅、赏梅，如今吴晓红还在研制梅花香薰、作诗咏词。一本厚厚的《历代名人咏梅诗词五百首》，是他用两年时间，查阅众多资料才整理、汇编的500首咏梅诗词。
“不要人夸好颜色，只留清气满乾坤”“宝剑锋从磨砺出，梅花香自苦寒来”……在与吴晓红交谈中，这般诗句不时从他口中蹦出来。除了红梅，他谈到最多的便是古木保护。他希望，在湖州等地创建更多的古木博物馆和关于古木的研究体系，成就古木产业，让“枯木逢春”。
吴晓红年轻时是一名木匠，做木头物件不循常理、大胆创新，年纪轻轻已练就一身好手艺。为了寻找好的原料，平时一空下来，他带个饭团就往山上跑，在山上一待就是一整天。渐渐地，他对各种古木产生了浓厚的兴趣。于是，他走遍各地收集各种古木：松花江的浪木、四川盆地的乌木、缅甸的树化玉……多年后，他在长兴等地建起古木博物馆，展示他心中的这些宝贝。
“这些古木都是自然界的杰作，随时间的推移、环境的破坏，会越来越稀少。”吴晓红认为，把它们聚在一起，不但可以研究每一棵植物的生长和变迁过程，还可以让下一代读懂这些木头身上的历史和故事，从而达到森林科普、森林文化、森林艺术的宣传效果。
如今，这位年逾七旬的老人一边操劳红梅产业，一边还要往全国各地跑，寻找古木、谋划更多古木博物馆。眼下，面积6000多平方米的古木博物馆已在长兴的太湖龙之梦乐园动工。这是吴晓红建的第5座古木博物馆。
虽然一把年纪，老吴却依旧饱含着少年般的激情。他的运动显示，在建设古木园、梅花园的工地上，他每天要走上两万步。
“我吃过苦、受过累，明白努力不一定能成功，但不努力肯定不能成功。”吴晓红这样说，梅花香自苦寒来，这句话他比谁都理解得更深。他更希望这种梅花精神，能触动着身边的每一个人。
