树种时代（约1977年~1998年）
新中国成立后百废待兴，受历史大环境影响，树种时代的城镇及乡村绿化，以“速生”和“绿色”为主，这一时期生产的苗木产品在用于园林绿化的同时，还有着长成后作木材用的打算。因此，树种时代栽植的苗木产品，多以“杨柳榆槐”为主，较少考虑飘絮、根系破坏等树种问题。那一时期随处可见的杨树林，兼具防风固沙和木材生产两种功能，苗圃及国营林场中大量生产着供全国各地绿化用的速生树种，植树节盛行；城市绿化时需要用到的其他树种则以挖取山苗为主。许多城市的植物园，在初建时期栽植的苗木多数都是在城市附近的山林里挖取的山苗。
树种时代产生的历史遗留问题，时刻提醒着城建者们长期规划、科学布局的重要性。
树种时代的代表产品有：杨树、柳树、榆树。
品种时代（约1998年~2018年）
树种时代持续了较长一段时间之后，随着国力的增强，人们生活水平的提高，山苗、“速生树种”及一部分存在问题的树种，渐渐退出了历史舞台。国外多姿多彩的彩叶树、彩果树开始被引进到国内，各类具有突出优势的进口园艺品种掀起一场又一场的品种热潮。
以美国红枫（槭树类）为典型代表，随后的娜塔栎（栎类）、北美海棠（海棠类）、欧洲小叶椴（椴树类）、彩叶豆梨（豆梨类）等品种系列都反响强烈，劲头十足。进口品种“颜值高”、卖得贵、上档次，因此也就跟随者众，一个品种引进之后，很快就遍地开花。不过从小众到热门再到“过气”，周期也变得越来越短。
近几年国外的苗木公司嗅到了国内苗木市场的巨大，频繁来访考察，磋商合作，或者直接成立独资公司，使得国外（尤其欧美地区）常见的几十个属几百个园艺品种无一不被引进国内，这些品种轮番登上品种时代的舞台，发光发热，而后散热褪色。品种时代走在前列的苗木公司多少都会有所彷徨，“下一个主打品种该是哪个”、“这个品种会不会别人已经有了”、“进口不到新品种了该怎么办”诸如此类问题不断困扰着企业决策者。
品种时代的代表产品有：美国红枫、娜塔栎、欧洲小叶椴。
新品种时代（2019年以后）
前一个时代滋生的问题，往往会催生出下一个可以解决这些问题的时代。业内对品种时代的诟病和痛感主要集中于以下几点：①舶来品、洋玩意、不适应；②藏不住、窃种源、价格战；③进价高、风险高、不稳定。上述观点虽说有些带着牵强与诽谤的影子，但多数从业者还是能够感知到的一点便是，单纯倚靠进口国外品种并非长久之计。于是，在国内各行各业纷纷吹响领先世界的号角之后，苗木行业的新品种研发也开始暗潮涌动。
在园林植物新品种研发领域，尤其是最近几年，国内外的差距正逐渐缩小。国内苗木行业推出的新品种，虽然表面上看寥寥无几，但从《植物新品种权证书》申请及颁发的数量来看，科创大船已然起航。国家林业局2017年授予的第一批植物新品种权名单中就有众多分属于槭属、刺槐属、七叶树属、木兰属、乌桕属、枫香属以及杨属、柳属等10多个属的20多个乔木类新品种。有远见的苗木公司纷纷涉足新品种研发领域，个别几家公司成果显著。目前，国内苗企自主研发的新品种，已经完全可以与乡土原生种、进口园艺品种分庭抗礼，呈现出三足鼎立之势。
新品种时代的代表产品有：‘美人榆’、‘四季春1号’、‘娇红玉兰’。
用英语时态来表述苗木产品的三个时代可以是“过去式”、“现在式”和“将来式”。树种时代是“过去式”，过去了的就让它过去，不要固执沉湎，不能用老思维去思考新事物，要用新方法新产品去解决遗留下来的旧问题。与此同时，要坚决做好野生树种资源的保护工作。
品种时代是“现在式”，现在正在发生的要更精细更深入的做好，已经引进的品种要在产品品质的塑造上多下工夫，不能让好品种长成了残次品；将要引进的品种要做好足够的分析与试验，不可贸然引种，在观察期切勿大量繁殖。“现在式”会持续时间很久，纵使“将来式”已经到来，“现在式”也依然不会成为“过去式”。传统乡土树种的生产也可归入品种时代的“现在式”，在品质塑造上应努力追赶并超越欧美标准。
新品种时代是“将来式”，想要有大发展大飞跃，就必须着眼并布局未来，但并非所有人都能拥抱未来，未来是一小部分人去引领的，绝大多数人要做的就是跟紧了别落伍别掉队，如此方能随着未来的大趋势一起前进。因此，笔者并不鼓励全行业所有人都去搞新品种研发，行业分工在未来会越来越明显，不过要形成“百家争鸣、百花齐放”的行业盛世，就至少需要一百家不同区位不同类型的大型苗企去做这件事。
新品种时代对苗木全行业来说都是至关重要的一个时代，关乎行业发展与在国际上的位置排序。新品种时代要求全行业都具有较高的版权意识，能够支持科技创新，尊重品种权所有者的劳动成果；新品种时代将逐渐消灭弄虚作假、以次充好、狐假虎威等行为，规范行业秩序，塑造行业标准，形成行业规则。
三个时代的存在，都有其一定的道理，难分好坏，苗木从业者要做的就是时刻保持清醒的头脑，脚踏实地，做好产品与服务，耕耘好自己的那一片土地。
