近年来,上海在城市更新中持续植绿增绿，除了新建、改建大型公园绿地，更注重挖掘“边角料”区域，因地制宜，见缝插针，推广屋顶花园、垂直绿化，不仅扩大了绿化面积，各具特色的设计还为市民游客增添了休闲娱乐场所。
对于上海这样的特大型城市而言，地面平面绿化存量扩展空间已经很有限，绿化向立体拓展成为必然趋势。
上海已连续四年将立体绿化列为市政府实事项目。根据《上海市绿化市容“十三五”规划》，到2020年将新增立体绿化网络空间200万平方米以上。2015年版《上海市绿化条例》中明确立体绿化的建设责任、义务和权利，如规定新建公共建筑以及改扩建中心城区内既有公共建筑时，应对高度不超过五十米的平屋顶实施绿化等。2017年，还首次将立体绿化纳入建筑节能项目专项扶持范围。
通常来说，不与自然土层相连且高出地面1.5米以上的花园、植物组合、草坪，都是立体绿化，主要包括屋顶绿化、垂直绿化、沿口绿化和棚架绿化等类型。立体绿化就像建筑的“肌肤”，较之平面绿化有诸多优点，如整体绿量多、生态效果好，有利于保护建筑、节约能源等。
屋顶花园是最为人所熟知的立体绿化形式，不少占地较小的学校、医院、办公楼等会利用屋顶空间，挑选适宜的植物，精心设计布局，拓展绿色空间。如徐汇区康健街道邻里汇楼顶的屋顶花园，植物种类是精心挑选的低矮灌木，既能减少建筑承重的压力，也不影响附近居民楼的采光，同时还栽种了薰衣草、矮牵牛等各色花卉，花园面积不大，却显得色彩缤纷，生机盎然，为社区居民日常休闲增添了新的公共空间。
如今，走在申城大街小巷，更常见的是垂直绿化。高架桥墩、地铁连廊、建筑围墙等都成了园艺师们的创作天地，这些各具特色的绿化设计不仅为城市增添绿色，还成为都市里的独特风景线。在黄浦滨江卢浦大桥桥脚，原先光秃秃的水泥柱子都被包裹上层层绿色，硬朗的建筑线条显得柔美起来，成为一处独具一格的生态空间。这些绿色植物都是经过专业人员精心筛选，具有耐阴、耐寒、耐高温、耐干旱、抗污染等能力，能适应高架桥下缺少阳光、雨水的恶劣环境。
立体绿化近年来还成为大型商场设计的新趋势。拥有8.7万平方米商业建筑的徐汇绿地缤纷城，整体设计理念着重展现自然景观的“健康”和“以人为本”，将1.3万平方米的绿植元素融入商场之中，成为上海屋顶商业之最。这个错落有致的屋顶花园全天候对外开放，成为市民休闲遛弯新去处。
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