“看这些照片，有一种很难用语言来形容的奇妙感觉。”吴建勇说，就像看着一个婴儿，出落成了一位婀娜多姿的姑娘。他之所以有心拍下这些照片，不仅因为曾经在雅酉镇工作多年，而且一直负责当地退耕还林的技术指导。这组照片把吴建勇锻炼成了一名风光摄影“发烧友”，也让雅酉镇成为湖南退耕还林工程的“打卡景点”。
“以前整个雅酉镇，就和第一张照片一模一样，全是灰色的石头和黄色的土，即使有点绿，也被人砍了当柴烧。”雅酉镇东卫村村主任隆绍武回忆，“因为太穷，巴掌大的一块地，也要种五六株玉米进去。即便如此，一些人家还是吃不饱饭。”
自2001年以来，雅酉镇共完成退耕还林面积2.15万亩，截至2018年底，累计兑现退耕还林补助资金2513万元，1621户村民户均获得1.55万元。当地还通过引导农民种植黄柏等中药材，开展苗绣培训等方式脱贫。目前仅东卫村就有“绣娘”100多人，人均年收入超过1万元。
村民的生活富了，雅酉的山也绿了。在湘西，有一个美丽生态的特别指标——桃花虫，苗语叫作“达给吾”。每年3月桃花盛开，正是以水蜈蚣为代表的七八种小水虫最鲜嫩肥美的时节，苗家人会成群结伴到河里将它们捞上来，做成看起来吓人吃起来却无比鲜美的原生美食。隆绍武说，这道在雅酉消失了几十年的佳肴，如今又出现在村民的餐桌上。
东卫村中断了几十年的酿酒手艺也被重新拾起来。村民石少辉带记者来到一处天然山洞，洞外是35摄氏度的高温，洞里的体感温度却只有12摄氏度左右，储藏在这里的2万多斤苞谷烧散发出浓郁的香味。石少辉说，家族的酿酒手艺已经传承了近百年，但因为环境恶化，河浑溪浊，父亲已经很久不酿酒。如今水质变好，自己一年酿的酒抵得过父亲过去几十年的总和，“洞藏苞谷烧”的价格也翻了好几倍。
怀化市麻阳苗族自治县板栗树乡新寨村从2002年开始实施退耕还林，17年间，村里的森林覆盖率从46%增加到了79%，广种薄收的坡耕地不见了踪影。
“我10岁就会做饭了，因为那个时候经常要去给天不亮就上山干农活、天黑才回家的父母送饭。”35岁的村支书陈文杰告诉记者，自己几个小学同学，甚至因为要这样顾及家里的红薯玉米，加上家庭困难交不起学费而辍学了。
重披绿装的山林开始用另外一种方式回报村民，以黄牛养殖为主的林下种养经济每年带来可观的收入，一些村民去森林里捡菌子，一年也能有2万元收入。新寨村村民还发明了“定时鞭炮”，用来和越来越多的野猪、黄鼠狼“作斗争”。
益阳市安化县是全国闻名的“黑茶之乡”，全县通过第二轮退耕还林新种的1.3万亩茶叶，大大提高了农民收入。马路镇蒋坪村村民蒋山川告诉记者，自己的180亩坡耕地以前种黄豆、红薯，每亩纯收入只有100多元，如果把自己的工钱算进去，几乎等于白干。现在，即使是收入最低的茶叶分拣工人，每月的收入也接近2000元。
安化白沙溪茶厂通过退耕还林新增了500亩茶叶基地。茶厂总经理刘新安介绍，茶农除了获得国家的退耕还林补贴外，还能得到土地流转费和在茶园打工的收入，等到茶园有了效益，还能从村里分红。
湖南省林业局局长胡长清介绍，湖南省启动退耕还林以来，取得了以下几方面的效果：一是全省森林覆盖率提高了6.1个百分点，退耕还林工程建设区内，水土流失量普遍下降50%以上。二是退耕还林工程在采种育苗、整地造林、抚育管护等方面，为社会提供了500多万个就业岗位。全省310万户退耕农户，户均累计获得补助7596元。三是促进了林业产业发展和农村产业结构调整。全省共营造经济林120万亩、工业原料林200万亩、油茶65万亩、林下种草50万亩。
“更重要的是，退耕还林促进了老百姓思想观念的转变和生态文明意识的提高，形成了自觉造林、积极护林的风气，林业生态建设成为全社会的共同行动。”胡长清说。
