菊科
多年生草本,高15-25-35厘米;根状茎粗,黑褐色,基部残存多数棕褐色枯叶柄纤维;茎单生,直立,中空,直径2-4厘米,无毛。叶密集,近革质,绿色,叶片长圆形或卵状长圆形,长药14厘米,宽2-4厘米,先端钝或微尖,基部下延,边缘有稀疏小锯齿,具乳头状腺毛,最上部苞叶13-17膜质透明,淡黄色,边缘具整齐的疏齿,稍被腺毛,先端钝尖,基部收缩,常超出花序2部。头状花序10-30聚集于茎端呈球状;总苞半球形,总苞片3-4层,近膜质,披针形,急洋,缘缘黑色,被毛;小花紫色,长药14毫米。瘦果长圆形,具纵助;冠毛2层,外层短,糙毛状,内层长,羽毛状。
雪莲分布于新疆天山、昆仑山、帕米尔及阿尔泰山。生于海拔2400-4000米高山地带。苏联、蒙古也有分布。雪莲通常生长在高山雪线以下。气候多变,冷热无常,雨雪交替,最高月平均温3-5℃,最低月平均温-19--21℃,年降水量约800毫米,无霜期仅有50天左右。土壤以高山草甸土为主,有机质含量为8.5-11%含氮量4.5-10%由于环境条件恶劣,一般植物难以生长,只有少数耐寒、耐低湿的苔草属Carexspp.蒿草属Kobresiaspp.和各种高山多年生草本植物与之伴生。雪莲在这种高山严酷条件下,生长缓慢,至少4-5年后才干开花结果。但由于生长期短,能在较短的时间内迅速发芽、生长、开花和结果。花期7月,果期8月。
用种子繁殖。但本种种子成熟时,高寒地区已是大雪时节,不易采集种子,造成引种栽培上的困难。建议在自然维护区中研究结实及发芽的生物学特性,并开展雪莲引种栽培和移栽到原生境的试验。
渐危种。雪莲是一种高山稀有的名贵药用植物,因此维护雪莲种质资源,无论在科学上或医药学上都有重要意义。