据了解，唇形科为世界性分布的大科。全世界约有236余属，超过7170种。我国有96属970余种。莸属植物全世界目前有7种，我国均有分布。根据之前资料记载，广东分布莸属仅一个种。“互叶莸”是我国唇形科第二种具有互生叶的种类，非常独特，目前仅在我国广东潮州发现有分布，为广东特有物种。
2019年4月6日，陈又生等人在广东潮州开展调查时，发现一种奇特的植物，由于当时没有开花，无法确定它属于哪个家族的成员。科研人员引种了几株植物到华南植物园栽培，经过漫长的培育，终于开花、结果。通过综合形态特征，结合分子实验证据，终于确定这是唇形科莸属一个独特的新种，并命名为“互叶莸”。
“该种目前仅发现2个种群，成熟个体数少于250株。”陈又生表示，互叶莸不仅形态独特，其生长环境和花期也很特殊。互叶莸生长在土壤贫瘠的河岸岩石坡，雨季很可能被河水淹没，开花时间为比较干燥的冬季。冬季时节的植物科学考察相对比较少，导致这个物种长期没有被人发现。
陈又生介绍，依据世界自然保护联盟的评估等级和标准，“互叶莸”可以列入濒危等级，属于比较典型的极小种群植物。该种目前已经在华南植物园引种成功，但是它的濒危原因还需要深入研究，另外，建议相关部门加强对该种的保护措施。
“互叶莸”的发现，一方面说明我国生物多样性调查和编目还有不少遗漏的地方，应该加强特殊季节、特殊生境、薄弱地区的调查力度；另一方面，生物多样性的丰富给植物研究带来意外惊喜，意外的收获使得生物多样性探索充满挑战和乐趣。
