2014年6月，张灿洪在苗圃中发现一片有一半是黄色的重瓣海棠叶。没想到，这半片海棠叶改变了他之后的人生，也让海棠世界出现了一抹完全不同的独特色彩。
2018年，由这半片叶子选育出的海棠品种，获得了国家林业和草原局植物新品种授权。2019年，该品种进行国际登录，张灿洪将其命名为‘多娇’。这是全球首个金叶的海棠品种。
从苗木人到育种人
张灿洪从事苗木生产销售工作30多年，不仅在生产技术方面越来越专，也对市场的需求变化深有感受，事业做得很成功。用他的话来讲，“日子过得很舒服、很不错”。
发现了第一个异常的叶色后，张灿洪的日子变得忙碌起来。观察后，张灿洪发现这片叶子又厚实又有光泽，看起来很健康，不像管护不当造成的病害。他决定通过嫁接扩繁。
第一年，他利用变异株上的叶芽嫁接了13棵植株，成活了7棵。成活的植株全部表现黄叶性状，坚定了他继续培育的决心。
品种选育不是易事，砧木的选择、嫁接的技术、后期的管养都经过了多次试验、分析、总结与改进。更要经过多代重重筛选，保留最优秀、健壮的个体。用张灿洪的话讲：“关关难过关关过。”
选育工作逐渐取得进展，需要做的工作越来越多。张灿洪把苗木生产和销售的工作停了下来，将全部精力和大半生积蓄放在育种事业中。可以说，对海棠新品种选育的投入，不亚于自己的孩子，张灿洪给金叶海棠新品种取名为‘多娇’——和自己的儿子同名。
‘多娇’是张灿洪培育成功的第一个植物新品种，但不是他第一次做选育工作。之前，他经历过太多无功而返的失望。“以前也发现过黄叶、花叶的变异单株，但性状没有稳定地保持下来。”还好张灿洪没放弃，“只要全力以赴去做了，一切结果我都接受”，说起这件事，他语气坚定，因为他相信植物新品种在未来市场上必定有一席之地。
采访时记者发现，这位皮肤黝黑的苗木人，提起育种中的各种术语，头头是道。因为坚持与专注，‘多娇’面世了。但张灿洪明白，7年育一种，新品种申报成功只是第一步，未来推广任重道远。
金叶海棠为何难得
在张灿洪位于山东泰安的基地里，记者见到了‘多娇’的真容。叶色亮黄，叶片近似革质。当年生和多年生的‘多娇’海棠苗加起来有4万多棵。恰逢海棠花期，花叶相衬别有一番风情。
山东农业大学教授沈向在这里做了多年的试验、研究。沈向是海棠领域的专家，他介绍，国内外海棠品种有1000多种，叶色分布从绿色到紫色，但从未见黄叶的。因为黄叶中叶绿色含量少，没有叶绿素就无法进行光合作用，黄叶的植物生长一般速度慢，或者压根无法成活。
这也解释了张灿洪之前多次培育的失败：黄叶植物太难成活了。
对此，沈向团队也对‘多娇’海棠的生理过程进行了系列研究。结果表明，‘多娇’海棠生理机制独特，导致其生长速度不仅不比重瓣海棠慢，而且强于重瓣海棠。沈向告诉记者，他们还在分子层面开展研究，金叶海棠在海棠的科研领域，是理想的材料。
沈向（左）在‘多娇’海棠基地，他每月至少要来一次。
目前，海棠生产者很多，规模很大，苗木价格一直上不去。但是海棠是良好的观花、观果植物，果实也有很强的生态价值，被广泛应用在北方市场中。如果在观花、观果的基础上，增补叶片观赏性，‘多娇’的价值一定会得到体现。
张灿洪向记者介绍了‘多娇’海棠的植物特性：顶梢新叶浅红色，叶色自春季到秋季不断变化。2月至4月嫩叶黄色偏红，幼叶黄色且光泽强。5月至7月叶片黄色偏绿，成熟叶嫩绿色。8月至10月叶色明显变红、鲜艳持久。目前采用嫁接繁殖，砧木选择范围很广，用平邑甜茶和八棱海棠成活率都不错。至于适生范围，目前还没进行引种试验，沈向认为，其母株重瓣海棠能生长的地方，‘多娇’基本都能适应。
‘多娇’和重瓣海棠叶色对比
面对‘多娇’下一步推广的重任，张灿洪与北京壹枝海棠科技有限公司合作。壹枝海棠总经理范云松表示，公司将成立‘多娇’联盟，在联盟内开展多维合作，进行新品种推广和品种权保护工作。
郭翎是国际海棠品种登录专家，近日刚刚当选国际海棠学会主席。她提到，海棠是国际十大观花植物之一，在国内有悠久的文化内涵与观赏历史，是吉祥、富贵等美好事物的象征。虽然海棠在国内应用很广，但还不是我国的十大名花。
郭翎认为，海棠未来的发扬光大，需要社会形成共识，也要靠各位生产者、育种者、专家共同努力。其中，当然包括‘多娇’海棠和他的育种人张灿洪。
