为了在不占用耕地的前提下，最大限度盘活土地资源，壮大特色乡村产业，严桥乡大力开发宅旁、村旁、路旁、水旁的空闲土地，并率先在该镇官东村王岗村民组试点，随后在官东村全村推开。
“去年以来，乡里把薄壳山核桃树栽到每家每户的房前屋后。我们不用掏一分钱，以后果实、果树就归咱农户所有。”现场施工的村民窦树龙告诉记者，他家过去是贫困户，靠养殖小龙虾和在果林基地务工脱贫，现在家门口又种上了薄壳山核桃树，未来可以增加一笔稳定的收入。
“树苗免费、栽种免费、技术免费，以后树结果，所有收益归农民所有。”严桥乡党委书记徐均武告诉记者，王岗村民组有112户500多口人，住户分散，废弃无功能建筑多，适宜种植苗木的空地较多，乡里决定在这里率先试点。
经过考察论证，去年5月，严桥乡党委、政府积极争取上级政策和资金支持，主动对接当地龙头企业——安徽水木农景有限公司，鼓励公司和农户成立联合专业合作社，发动农户在“四旁”种植薄壳山核桃树。县林业主管部门通过深入调研，首次将薄壳山核桃“四旁”零星种植纳入财政奖补范畴，今年则明确“四旁”零星种植以自然村庄为统计单位。经验收合格后，对种植企业按标准进行补助。
奖补激励政策既解决了苗木销路问题、支持了企业发展，又促使苗木企业必须提供更为持久的服务保障。“如果苗木生长没有达到预期目标，后面的补助就拿不到，企业得承担这个风险。”定远县绿化办负责人陈自华说。
记者在走访中发现，官东村20个村民组的房前屋后，一排排薄壳山核桃树已经郁郁葱葱；10公里长的严仓路两旁，3800多株苗木已有3米多高，生机勃勃。
据林业部门测算，薄壳山核桃3年零星挂果、5年开始量产，每亩产量50斤左右，亩均纯收入1500元以上。8年后产量大量递增，经济效益逐年攀升。
记者了解到，严桥乡的做法已经在定远县推开，力争“十四五”期间完成“四旁”薄壳山核桃造林2万亩，覆盖全县50%以上行政村。
