杨玉勇说他1982年大学毕业后，有一份让人同龄人羡慕的工作。但基于对蔷薇属和绣球属的酷爱，1988年转身从农，在家乡东北租地10亩种植月季。因为云南优越的气候条件，因此就来云南种植、销售切花月季。1999年，他注册成立了昆明杨月季园艺有限公司，通过多年的努力，打造了声名远扬的“杨月季”品牌。
记者在采访中了解到，杨玉勇之所以在大学读书时就对蔷薇属和绣球属情有独钟，是因为这两属植物都原产于中国，不仅种质资源丰富，是世界蔷薇属和绣球属植物的分布中心，而且栽培历史悠久，文化底蕴丰厚。唐代诗人白居易在诗中就写到“何年植向仙坛上，早晚移栽到梵家。虽在人间人不识，与君名作紫阳花。”杨玉勇说：“诗中的紫阳花，就是现在的绣球花。而宋代又称紫阳花为八仙花。”
因此杨玉勇在采访中，特别强调花卉露地种植。在杨玉勇看来，遍地的大棚并非好事。因此无论是绣球花、月季，还是南半球木本花卉，他都选择露地种植，利用水库及田间的收集系统，将自然降雨作为灌溉水源。此外不用投资建设大棚，施肥量也较传统种植模式大幅减少，因此露地种植不仅具有环保、可持续的优点，即可对石漠化荒山进行绿化美化绿化，改善生态环境，又可创收，还可降低生产成本。
但露地种植毕竟是靠天吃饭，要产出优质的鲜切花，对品种的选择和种植技术的要求就显得尤为重要，因为这关系到能否适应露地种植，能否生产出具有市场竞争力的产品，因此培育适合露地种植的花卉新品种成为他努力的目标。杨玉勇说：“露地种植的花卉品种要具有较高的抗病性和适应性，不怕风吹雨打和强光照射。云南夏无酷暑，冬无严寒，是一个天然的大温室。因此，只要选对品种，完全可以露地种植。”
杨玉勇认为，种质资源是育种的基础材料，没有种质资源，育种就是无源之水。为更多的收集、保存，更好的保护和利用野外种质资源。他几乎每年有三分之一的时间置身野外。重庆、滇西他已跑了两遍。去年连续15天，跑了云南、四川、陕西、甘肃、西藏等省的60个县。
一份耕耘，总有一份收获。而每一份收获，又是一种激励。目前，杨玉勇在原公司拥有的技术基础上，成立的昆明南国山花园艺科技有限公司流转土地1200亩，历经9年打造的南国山花科技生态园，建成的200亩的玫瑰谷，收集保存蔷薇属9个大类2400余种（品种）。近百亩的绣球花绣球花海品种资源及育种基地，则收集、保存包括大叶绣球品种群、粗齿绣球（山绣球）品种群、乔木绣球品种群（型耐寒绣球）等7大种群的绣球属植物近400个原种、变种和品种，是目前国内最大的种质资源收集保存、新品种选育、商品鲜花生产基地。
在此基础上，杨玉勇育成月季新品种40多个。中国首个自主知识产权切花月季新品种‘冰清’和第一枝在国际上获金奖的月季花，就是他的杰作。在育成的绣球新品种中，12个品种获得《植物新品种权证》，3个品种通过欧盟认证，14个新品种正申请授权。杨玉勇表示：今后每年会申请约20个绣球属植物新品种。
尤其值得一提的是，杨玉勇还在国内率先引种原产于南非、澳大利亚的南半球木本花卉，并从中筛选出4科9属的100余种（品种）观赏价值高，又适宜云南气候、土壤的种（品种）进行规模化、商品化露地种植。其产品不仅丰富了花市的品种种类，而且让游客不出国门，就可以在基地看到异国他乡的奇花异卉。“引种南半球木本花卉初衷首先是因其商品性较好，其次这类花卉的种植环境不能太冷，也不能太热，而且降雨要少，正适合在云南露地种植。”杨玉勇说。
如今的杨玉勇，在花卉领域有着举足轻重的地位。除了“杨月季”这个响当当的品牌外，“绣球大王”这个称呼，也被业界认可。目前，公司已成为一家专业从事新品种、新技术研发、推广及鲜切花生产、销售的省级科技型企业，是国家花卉工程技术研究中心特色木本花卉研发与推广中心和月季研发与推广中心，北京林业大学园林学院教学实习及就业实践基地，产品连续三年获评云南“十大名花”。
方志敏在《可爱的中国》一文中写到：中国一定有个可赞美的光明前途。到那时，到处都是日新月异的进步，欢歌将代替了悲叹，笑脸将代替了哭脸，富裕将代替了贫穷，康健将代替了疾苦，智慧将代替了愚昧，友爱将代替了仇杀，生之快乐将代替了死之悲哀，明媚的花园，将代替了凄凉的荒地。
杨玉勇说，日本人对来自中国的“紫阳花”青眼有加，各种新奇品种层出不穷，其知名度几乎让人忘了“紫阳花”是地道的中国花。因此“我的目标就是要把蔷薇属和绣球属，做成中国最全的植物基因库，让绣球花回归中国，让明媚的花园，代替凄凉的荒地。”杨玉勇说。
