1982年杨玉勇大学毕业后，有一份让同龄人羡慕的工作。但基于对蔷薇属和绣球属植物的酷爱，1988年他转行投身农业种植，在家乡东北租地10亩种植月季，后因为云南优越的气候条件，又来到云南种植、销售切花月季。1999年，他注册成立了昆明杨月季园艺有限公司，通过多年努力，打造了声名远扬的“杨月季”品牌。
在大学读书时，杨玉勇就对蔷薇属和绣球属情有独钟，因为这两属植物都原产于我国。我国不仅种质资源丰富，是世界蔷薇属和绣球属植物的分布中心，而且栽培历史悠久，文化底蕴丰厚。唐代诗人白居易在诗中曾写道：何年植向仙坛上，早晚移栽到梵家；虽在人间人不识，与君名作紫阳花。“诗中的紫阳花就是现在的绣球花，而宋代又称紫阳花为八仙花。”杨玉勇说。
杨玉勇与其他同行不一样，特别强调花卉露天种植。在他看来，遍地的大棚并非好事。因此，无论是绣球、月季，还是南半球木本花卉，他都选择露天种植，利用水库及田间的收集系统，将自然降雨作为灌溉水源。此外，不用投资建大棚，施肥量也较传统种植模式大幅减少，可大幅降低生产成本，因此露天种植不仅具有环保、可持续的优点，还可对石漠化荒山进行绿化美化，改善生态环境，一举多得。当然，露天种植毕竟是靠天吃饭，要产出优质鲜切花，对品种的选择和种植技术的要求就显得尤为重要，因为这关系到能否适应露天种植，能否生产出具有市场竞争力的产品，因此培育适合露天种植的月季、绣球新品种成为他努力的目标。
“露天种植的花卉品种要具有较高的抗病性和适应性，不怕风吹雨打和强光照射。云南夏无酷暑、冬无严寒，是一个天然大温室。因此，只要选对品种，完全可以露天种植。”杨玉勇说。杨玉勇认为，种质资源是育种的基础材料，没有种质资源，育种就是无源之水。为更多地收集、保存并更好地保护、利用野外种质资源，他每年几乎有1/3的时间在野外工作。重庆、滇西各地他已跑了两遍，2021年有一次15天内连续到云南、四川、陕西、甘肃、西藏等地考察，收集种质资源。杨玉勇在原公司拥有的技术基础上，成立昆明南国山花园艺科技有限公司，流转土地1200亩，历经9年打造了南国山花科技生态园，建成200亩玫瑰谷，收集保存蔷薇属9个大类、2400余种（品种）。
南国山花科技生态园拥有近百亩绣球花品种资源及育种基地，收集、保存包括大叶绣球品种群、粗齿绣球（山绣球）品种群、乔木绣球品种群（型耐寒绣球）等七大种群的绣球属植物近400个原种、变种和品种，是目前国内最大的绣球种质资源收集保存、新品种选育、商品鲜花生产基地。
目前，杨玉勇共育成月季新品种40多个，中国首个自主知识产权切花月季新品种“冰清”和第一枝在国际上获金奖的月季花就是他的杰作。在育成的绣球新品种中，12个品种获得《植物新品种权证》、3个品种通过欧盟认证。尤其值得一提的是，杨玉勇还在国内率先引种原产于南非、澳大利亚的南半球木本花卉，并从中筛选出4科9属100余种（品种）观赏价值高、又适宜云南气候和土壤的种（品种）进行规模化、商品化露天种植。其产品不仅丰富了花市的品种种类，而且让游客不出国门就可在基地观赏异国他乡的奇花异卉。
“引种南半球木本花卉的初衷首先是因其商品性较好，其次这类花卉的种植环境不能太冷，也不能太热，而且降雨要少，正适合在云南露天种植。”杨玉勇说。杨玉勇凭借其独到的模式和成就，在花卉领域有着较高的知名度。除了“杨月季”这个响当当的品牌外，“绣球大王”这个称呼也被业界认可。
目前，公司已成为一家专业从事新品种新技术研发、推广及鲜切花生产、销售的省级科技型企业，是国家花卉工程技术研究中心特色木本花卉研发与推广中心、月季研发与推广中心，还是北京林业大学园林学院教学实习及就业实践基地，公司产品连续三年获得“云南十大名花”称号。
