适应城市的植物种类并不多
对于一般植物来说，城市环境相对自然环境而言更加恶劣，植物进入城市中将面临诸如城市热岛效应、汽车尾气、工矿三废、灯光污染、海拔因素、气流因素、光照强度等一系列胁迫，而且经常是多种胁迫共存，这些胁迫因素是自然界没有或少有的，因此植物在演化过程中并没有太多手段应对这些胁迫，所以能够很好适应城市环境的植物种类是相对较少的。
乡土植物受到青睐
现在流行着一个观点，认为城市植物必须大力提倡乡土化，因为乡土植物具有适应性好、抗逆性强、养护成本低、生态价值高，富有一定文化、历史内涵等优点。这些优点的存在使乡土树种的推广使用成为国家森林城市评价的约束性指标，相关机构明确要求适地适树，优先使用苗圃培育的乡土树种。事实上，乡土植物在城市中一直都有应用，但物种和数量占比一般较低，与成规模的商业化树种相比仍不占优势。
乡土植物“进城”，从一定程度上可以改善城市人居环境。因为城市引进乡土植物，相当于把一部分自然的边界延伸到了更远，相应地也可能将一些依附野生植物生存的动物带入城市生态中来。比如将一些果实可食的植物引种到城市，可能会增加鸟类的种类与数量；一些蜜源植物的引种可能带来更多的授粉昆虫，提高乡土植物物种和数量水平，对改善城市生态环境大有裨益。
乡土植物未必是最佳选择
一般外地引进栽培的绿化植物在很长一段时间内都鲜有病虫害发生，因为原产地的病虫害未被携带过来，或者引进地的病虫害短期内尚未对它造成影响。例如原产亚马逊的橡胶树在原产地因为病害已经无法规模化种植，而在引入地热带亚洲仍然是重要的经济支柱。
引种乡土植物可能也是把“双刃剑”。乡土植物虽然有百般好处，看似占尽优势，但它却是本地植物，在漫长的演化过程中其病虫害也如影随形。在自然生态系统中，各个环节都是相互制约的，植物和病虫害之间存在着复杂的控制机制，系统能够以稳定的状态存在。当这些乡土植物进入城市后，环境发生了巨大的改变，相互制约的关系也不复存在，病虫害可能会成为乡土植物进城的重要制约因素。
上海市实验引种的重阳木就是一种优秀的乡土树种，它树姿优美，花叶艳丽，到了秋季还能形成一树的红叶。但经常发生的重阳木锦斑蛾和刺蛾病害，不但影响了树木的健康和观赏效果，还因为刺蛾幼虫的刺毛造成人体过敏。这种优秀树种到了城市，环境同质化，原来的机制被打破，因此，它的“进城”之路就受到了很大的限制。
除了病虫害，城市的严苛环境也成为乡土植物“进城”的重要限制因素。乡土植物可能最适应当地自然环境和自然气候，未必适宜城市人工生境、未必最符合人们对优美植物景观的渴望。部分乡土树种在城市绿地，应用效果不尽如人意，如在上海的紫楠、木荷、杜英等以及在青岛的小叶朴、蔷薇属、杜鹃属等野外表现良好的乡土植物，在城市生境中生长不良。还有一些观赏性及抗性欠佳的乡土植物如无花果、黄檀、泡桐、桑树等逐渐被淘汰。
科学取舍很重要
目前我们在城市中栽培的植物，不管是乡土的还是外来的，只要其在栽培中具有良好效果的就要予以保留，让它继续发挥增加生态效益的作用。如在青岛常见的洋常春藤，其作为匍匐生长的地被植物，发挥着园林地被“头部”作用，其相对于景观功能接近的草坪草，具备诸多优点：几乎没有病虫害、极少需要修剪、四季常绿且稳定、保护土壤无脊椎动物等，特别适合公园或其他大面积低成本并对农药有限制的场所。
对于一些存在严重病虫害问题的乡土植物，则应根据需求选择合适的防治方法，或者科学取舍，选择更合适的植物替代。
驯化是一个慢功夫
城市植物园在乡土植物的选择方面发挥着重要作用，让适合的乡土植物“进城”，是植物园的职责所在，另一方面植物园小环境内拥有与城市近似的环境，可以方便观察待选植物的表现。此外，植物园园林工作所有前后条线的工作人员都可以参与到研究观察待选植物中来，逐步了解植物习性，设法将有潜力的植物进行驯化，引入城市园林之中。
乡土植物进入城市园林，实际上是一个复杂的系统性工程，要有科研数据支撑，要有市场认同，要有了解植物的科研人员，更要有针对病虫害的环保有效的解决办法。不能简单粗糙地“一引了之”，而是应该在一个相对独立的环境中进行研究实验，通过相对长期的观察，对其生长特性、病虫害、生态适应性等方面进行完整记录，才能够成规模地引入城市园林。同过去反对使用大规格树木进行城市绿化一样，在乡土植物的应用方面，也要慢一点、稳一点，使真正适应城市的乡土植物合理、科学、有序地进入城市园林。
上海延中绿地栽植的秃瓣杜英
上海辰山植物园种植的江南油杉
