这都归功于重庆交通大学易志坚研究团队。他们经过多年研究，成功实现将沙漠“变沙为土”。“在一般人的观念中，沙漠就是缺水造成的，其实还有一个原因是沙子不能保水保养料，所以非沙生植物难以存活。”易志坚说。
经过一年的试验，易志坚“沙变土”的研究项目进入中试阶段，万亩良田正在沙漠里逐步铺开。进入乌兰布和沙漠，目力所及多是黄沙大漠，试验基地就像一颗绿翡翠，在一片黄沙中格外显眼，绿色的围栏把试验田围住，形成了一道屏障，围栏内外泾渭分明，围栏内玉米、糜子、荞麦、波斯菊、向日葵等植物茁壮生长，围栏外则是一眼望不到头的沙漠。
“去年，这里是栽什么长什么，现在是很多植物乱长。”尽管植物的生长已经超出了易志坚团队最初的“安排”，但易志坚乐见其成，这证明“沙变土”后，生土又变成了熟土。沙漠改造原理让沙子像土壤一样具有合适的力学结构，身为重庆交通大学力学教授的易志坚，早在2008年就开始思考“沙变土”的可行性。
据他介绍，当时他和团队在研究力学的时候发现了“物质的颗粒约束决定物质的状态”这一原理，就猜想沙子和土壤作为颗粒物也应符合这一原理，在此后的试验中，易志坚发现土壤颗粒间存在“自我修复和自我调节”的性质“这是土壤储存水分、养分和滋生微生物的根本属性，如果让沙子也具备这种属性，那么沙子便能栽种非沙生植物，甚至作物。”易志坚说。
2009年，易志坚团队开始进行研究试验，在2013年研究团队发明了一种植物性纤维黏合材料，让沙子变成拥有“自我修复和自我调节性质”的土壤，这种黏合剂和沙子加水搅拌后，黏合剂就会在沙粒之间形成有弹性的纽带，和沙粒共同变成一张“网”，这张“网”能像土壤一样，实现自我修复和自我调节，也就能如土壤一样可以栽种植物。在与普通沙地的对比实验中，一桶水浇到普通沙地上后迅速下渗，而同样的水，浇到改造后的沙地上，则能形成一层积水，下渗缓慢。研究团队表示，这表示土壤具有了水肥保持的能力，为了证明这一点，他们甚至专门搞了一块水田用来种水稻。
易志坚研究团队在内蒙古乌兰布和沙漠的万亩中试基地中，一期3000余亩实验性种植在半年内取得成功，并已完成二期1000余亩的秋播任务，成为世界治沙史上的奇迹。与此同时，易志坚又带领研究团队向新疆进军了，他们在新疆有200余亩试验地，并于2017年7月开始播种，对于新疆的试验，易志坚充满信心，相较而言，新疆的沙更细一点，风也小一点，即便起风了，也只会有扬尘，不会对植物造成很大伤害。
